“左传背景”
庄公十一年，宋国爆发了洪水，鲁庄公派人去慰问，说这是天灾，叫宋公不要难过。但是宋公认为这是自己的过错，深于自责。鲁国的臧文仲听到了，认为宋国有了这句话，就一定会兴盛，并说禹汤责备自己而兴盛，桀纣责备别人而灭亡。
东莱先生据此话发表了自己的看法。
“原文”
近禹汤者，莫如桀纣。禹汤，大圣也；桀纣，大恶也，其相去之远，不啻[1]天渊，何为其相近也？禹汤善之极，桀纣恶之极，善恶二也，其所以行之者，一也。禹汤归功于人，桀纣亦归罪于人。禹汤功冠天下，皆归而推之人，曰：“此左右之功，此群臣之功，此诸侯之功，此万姓之功。”自视不见有一毫之功焉。桀纣罪冠天下，皆推而归之人，曰：“此左右之罪，此群臣之罪，此诸侯之罪，此万姓之罪。”自视不见有一毫之罪焉。然则，禹汤归功之心，岂非即桀纣归罪之心乎？禹汤归罪于己，桀纣亦归功于己。禹汤引天下之罪而归之己，曰：“此我之愆，非汝之愆。此我之责，非汝之责。”欲以一身尽代天下之罪焉。桀纣引天下之功而归之己，曰：“此我之谋，非汝之谋，此我之力，非汝之力。”欲以一身尽攘天下之功焉。然则，禹汤归罪之心，岂非桀纣归功之心乎？由是观之，禹汤之所以为善，乃桀纣之所以为恶者也。
“注释”
[1]不啻：不只
“译文”
接近禹汤的，没有比得上桀纣的。禹汤是大圣人，桀纣是大恶人，他们相差的距离，无异于上天和深渊，为什么他们还会相近呢？禹汤善到了极点，桀纣恶到了极点，善恶两种不同，他们用来实行的只有一种。禹汤把功劳归给别人，桀纣也把罪恶归给别人。禹汤功劳是天下第一，都推让给别人，说：“这是我身边人的功劳，这是群臣的功劳，这是诸侯的功劳，这是天下百姓的功劳。”不认为自己拥有一丝一毫的功劳。桀纣的罪恶是天下第一的，都把罪恶推向别人，说：“这是我身边人的罪恶，这是群臣的罪恶，这是诸侯的罪恶，这是天下百姓的罪恶。”不认为自己有一丝一毫的罪恶。这样的话，禹汤把功劳归到他人身上的心思，难道不是桀纣把罪恶归到他人身上的心思吗？禹汤把罪过归于自身，桀纣也把功劳归于自身。禹汤把天下的罪恶都引向自己，说：“这是我的过错，不是你的过错；这是我的责任，不是你的责任。”想要以一个人来替天下人担待罪责。桀纣把天下的功劳都夺为己有，说：“这是我的谋略，不是你的谋略；这是我的力量，不是你的力量。”想要以一个人抢尽天下的功劳。既然如此，禹汤归罪之心岂不是桀纣邀功之心吗？从这里看来，禹汤所赖以行善的，乃是桀纣所赖以作恶的。
“原文”
使禹汤移归功之心为归罪之心，则桀纣矣。使桀纣移归罪之心为归功之心，则禹汤矣。惟圣罔[1]念作狂，惟狂克[2]念作圣，旦圣暮狂，特翻覆手耳。人之所甚尊而不敢仰望者，禹汤也；人之所甚贱而不足比数者，桀纣也。平居自期，以谓吾虽自奋，必不能为禹汤；吾虽自画，必不至为桀纣。今观自狂入圣如此之易，则吾有时为禹汤矣，安得而不喜？自圣入狂亦如此之易，则吾有时而为桀纣矣。安得而不惧？
一念之是，咫尺禹汤；一念之非，咫尺[3]桀纣。诱于前，迫于后，则善岂待勉，恶岂待戒哉？凡人之学，太高则骄，太卑则怠，二者学者之大病也。苟思去禹汤为甚近，怠乌乎[4]生？又思去桀纣为甚近，骄乌乎生？圣狂二法，更相惩劝；骄怠二病，更相扫除。或挽之，或推之，此颜子[5]所以欲罢不能也欤？久矣世之不知此理也！而臧文仲独知之，曰：“禹汤罪己，其兴也勃焉；桀纣罪人，其亡也忽焉。”判禹汤与桀纣，以人己之两语。意者古之遗言欤？至其论公子御，说之宜为君，则流入于瞽史之学。惜乎，狐裘而羔袖[6]也！
“注释”
[1]罔：同无。
[2]克：能够。
[3]咫尺：形容距离短。
[4]乌乎：怎么。
[5]颜子：颜回，孔子最赞赏的弟子，道德修养很高。
[6]狐裘而羔袖：珍贵的狐狸皮做的袄却用了不好的羊羔皮做袖子，比喻美玉有瑕疵，深为遗憾。
“译文”
假使禹汤把让功之心换作归罪之心，那么就成桀纣了。假使桀纣把归罪之心换作让功之心，那么就成禹汤了。只有圣人没有狂妄的念头，只有狂人才有做圣人的念头，早上是圣人晚上就成狂人，只是像把手反过来一样容易而已。人们非常尊敬而不敢仰望的，是禹汤；人们非常鄙视而不愿意与之比肩的，是桀纣。平时自我考虑，以为我即使自我奋发，必定不能成为禹汤；我即使替自己谋划，必定不会成为桀纣。现在看来，从狂妄进入圣善是这么容易，那么我有时候也会成为禹汤了，怎么会不感到高兴？从圣善进入狂妄也是这样容易，那我有时候会成为桀纣，怎么会不感到恐惧？
一个念头对了，则靠近禹汤；一个念头错了，则靠近桀纣。引诱在前面，逼迫在后面，那么，善难道还需要勉励吗？恶难道还需要警戒吗？一般人学习，资质高就骄傲，资质低就懈怠，这二者是学者的大病。如果想着离禹汤很近，懈怠怎么会产生？又想着离桀纣很近，骄傲怎么会产生？圣与狂这两种法则在轮流地惩罚和劝诫，骄傲和懈怠这两种病，要轮流扫除。有时挽留，有时推却，这便是颜回想停止而不能够的原因吧？已经很久了，世人不知道这个道理！然而单单臧文仲知道，说：“禹汤责怪自己，他们的兴盛就很快；桀纣怪罪别人，他们灭亡就很突然。”评判禹汤与桀纣，只用怪罪自己和怪罪别人这两句话。我想这是古时候遗留下来的格言吗？至于他评论公子御，说他应当做国君，就堕入瞽史之辈的学问了。可惜呀，狐皮袄子却续一双羊羔皮的袖子！
“原文”
吾又尝论之，禹汤能收天下之恶，桀纣能长天下之恶。天下之人，忿争贪暴，众恶蔓延，遍布海内，禹汤皆敛之于己，以谓己罪。人见禹汤之罪己，忿者平，争者息，贪者愧，暴者悔。禹汤一罪己，而尽收天下之恶，使归于善，天下皆归于善，是亦禹汤之善也。
虽曰罪己，然天下功孰有居禹汤之右[1]者哉？禹汤所收者恶，所得者善；所引者罪，所得者功。何耶？盖既除稂莠[2]，何必复求稼之茂？既除尘垢，何必复求镜之明？但收其恶，不必求善。恶既尽，则善将焉往哉？此所以收恶而得善也，引罪而得功也。桀纣安于为恶，不自咎而咎人，天下亦从而相咎。本所犯者一恶耳，讳其恶而不自咎，诈也；嫁其恶而咎人，险也。变一恶而数恶，日滋月长，自十而百，自百而千，自千而万。覆国亡身，遗臭后世，由不能收天下之恶，而长天下之恶也。
禹汤受其罪，而终不能污。桀纣辞其罪，而终不能逃。一兴一亡，邈然辽绝[3]。揆厥本原[4]，不过差之辞受之间而已，吾是以益知其相近。虽然大圣大恶相近若此，屠酤盗贼[5]翻然为善者，尚多有之，未闻有既圣而复为恶者，何也？曰：河之险，入则死，出则生，死生之分，才跬步。人固有陷其中而得脱者矣，岂有既出而复肯入者哉？
“注释”
[1]居禹汤之右：超过禹汤的。居……之右：表示超过某某，通常古以右为尊。
[2]稂莠：杂草。
[3]邈然辽绝：邈然：悠远的样子。辽，遥远的意思。指相隔很远。
[4]揆厥本原：揆：度，测，量。厥：其。本原：根本。
[5]屠酤盗贼：屠：屠夫。酤：卖酒的人。盗：偷窃的人。贼：抢劫的人。
“译文”
我又常议论，禹汤能够收纳天下的罪恶，桀纣能增加天下的罪恶。天下的人，怨恨争斗，贪婪凶暴，民众的罪恶在蔓延，遍布到整个天下，禹汤都能收纳到自己这里来，把它当作自己的罪恶。人们看见禹汤责怪自己，怨恨和争斗的人都平息了，贪婪和凶暴的人都有愧疚了。禹汤一旦责怪自己，而把天下的恶都收纳尽，便使天下都归于善，天下都归于善，这也是由于禹汤的善。
虽然说是责怪自己，但天下的功劳有谁超过禹汤的呢？禹汤所收纳的是恶，所得到的却是善；所引向自己的是恶，所获得的却是功。为什么？因为杂草既除，何必再去苛求庄稼的茂盛？已经除去尘垢，何必再去苛求镜子明亮？只管收纳恶，不必去要求善。恶已经收尽，那么善又会跑到哪里去呢？这就是为什么收纳恶而得到善，把罪引向自己却得到功。桀纣安于作恶，不责怪自己而责怪别人，天下也跟着互相责怪。本来所犯的只是一种罪恶而已，隐藏自己的恶而不怪罪自己，这是狡诈；把自己的罪恶嫁接到别人身上，怪罪别人，这很危险。把一种恶变为几种恶，随着时间而增长，从十变为百，从百变为千，从千变为万。国家灭亡，自身也走向灭亡，遗留给后世的是臭气冲天的恶名，这是由于不能收纳天下的罪恶，反而增加天下的罪恶造成的。
禹汤收纳罪恶，但终究不能玷污他们。桀纣推辞罪恶，但终究不能逃脱罪恶。一边是兴盛，一边是灭亡，相差十万八千里。推测其中的根本，不过是收纳和推辞之间的差别而已，我于是更认为他们是很相近的。虽然大圣和大恶如此的相近，杀猪的、卖酒的以及偷窃抢劫的人忽然为善，这样的例子还是有很多，但没有听说有已经达到圣善的人又再作恶，为什么？回答是：黄河很凶险，进去了就会丧命，出来了就可活着，死生的分别，才半步。固然有陷到里面而挣脱的人，难道还有已经出来了又要陷进去的吗？