“左传背景”
周公黑肩想逆弑周庄王，而另立庄王之弟王子克为王。周大夫辛伯听说后，就把这件阴谋告诉了周庄王，于是庄王和辛伯合力杀死了黑肩，而王子克也畏罪亡命于燕国。
起初，王子克很受周桓王的宠爱，就把他托给周公黑肩，当时辛伯就曾劝谏黑肩说：“凡是宠妾跟王后居于同等地位，庶子和嫡子等量齐观，权臣和卿士互争政权，地方城市和国都的规模一般大，这些都是造成祸乱的根源。”可是黑肩不听从辛伯的话，终于招来杀身之祸。
东莱先生高度赞扬了辛伯所进谏的八个字的作用。
“原文”
万乘之君，犯之者未必皆得祸；士君子之一言，虽千百载之后稍犯之，则其祸立至。何其严也！
“译文”
大国的国君，触犯他的人未必都会得到灾祸；士人君子的一句话，即便是千百年之后稍微触犯到它，灾祸便立刻临到了。君子的话是多么严格啊！
“原文”
辛伯之谏周公，而谓并后、匹嫡、两政、耦国[1]，才八字耳，总古今乱亡之枢而莫能移焉。汉高帝犯之，而有人彘之祸[2]；唐高宗犯之，而有武氏之篡[3]；晋献公犯之，而有里克之衅[4]；隋文帝犯之，而有张衡之逐[5]；齐简公犯之，而有田、阚之乱[6]；齐王芳犯之，而有曹马之争[7]；晋元帝犯之，而有武昌之叛[8]；唐明皇犯之，而有范阳之变[9]。小犯，则小受祸；大犯，则大受祸。影随形，响随声，未有如是之速也。
“注释”
[1]并后、匹敌、两政、耦国：宠妾和王后居于同等地位，庶子和嫡子等量齐观，权臣和卿士互争政权，地方城市和国都的规模一样大。
[2]汉高帝犯之句：汉高祖宠爱戚夫人，引起吕皇后的嫉妒，汉高祖死后，吕后将戚夫人残忍地砍下四肢，并称之为人彘。彘，即猪的意思。
[3]唐高宗犯之句：唐高宗宠爱武则天，武则天后来篡取了李唐的天下，自立为帝，改国号为周。
[4]晋献公犯之句：里克是晋献公的宠臣，献公临死时，委托大臣旬息立公子奚奇为国君。僖公九年，里克为效忠于公子重耳，便杀掉了奚奇，旬息又立公子卓子为国君，里克便又杀掉了卓子。
[5]隋文帝犯之句：杨广任用亲信张衡的计谋，拉拢杨素等，在隋文帝面前替杨广说好话，使得隋文帝废长立幼，废除了太子杨勇。参见《资治通鉴·隋纪三》。
[6]齐简公犯之句：田、阚：即田成子（又称陈成子）和子我。齐简公的朝廷有两个大臣即子我（即阚止）和陈成子，他们都很有势力，但两人不和。当时子我当政，齐简公容忍这两股斗争势力，结果，酿成了陈成子之乱，杀害了齐简公。事见鲁哀公十四年。
[7]齐王芳犯之句：齐王曹芳是曹操的曾孙，即历史上的正始皇帝，当时的司马集团专权，最后篡夺了曹魏政权。
[8]晋元帝犯之句：晋元帝司马睿宠信王敦，后来王大权在握，拥兵自重，永昌四年，起兵叛乱。
[9]唐明皇犯之句：唐玄宗恩宠安禄山，授予他重权，掌握了河北、幽州、并州等重镇的兵权，后来他在范阳起兵叛乱，使唐王朝元气大伤。
“译文”
辛伯向周公进谏，而说出了并后、匹嫡、两政、耦国的话，虽然只有八个字，却总结了从古到今国家动乱、衰亡的重要症结，而没有例外的。汉高祖触犯了它，便有了人彘之祸；唐高宗触犯了它，便有了武则天的篡政；晋献公触犯了它，便有了里克的挑衅；隋文帝触犯了它，而听信了张衡的计谋把太子废黜了；齐简公触犯了它，便有了田陈子和阚止的祸乱；齐王芳触犯了它，便有了曹马政权的相争；晋元帝触犯了它，便有了王敦在武昌的叛乱；唐明皇触犯了它，便有了安禄山在范阳的兵变。稍微触犯，就稍微遭受祸乱；严重触犯，就严重地遭受灾祸。就连影子跟随形体，回声跟随声音，都没有这样迅速的啊。
“原文”
辛伯曷尝有厌胜、诅盟[1]之术，而必其验哉？亦因理而言耳。天下之甚可畏者，莫大于理。惟言出于理，故凛然列八字于千百载之上，非雷霆而震，非雪霜而严，非山岳而峻，非江海而险，非师旅而威，非砧质[2]而惨[3]。尊之者，王；畏之者，霸；慢之者，危；弃之者，亡。上林夫人之席，由此而正也[4]；青蒲涕泣之谏，由此而发也[5]；太傅默垂之几，由此而识也[6]；尾大不掉之譬[7]，由此而生也。世儒之文词愈多，而理愈寡。盖有书五车，而无片言之中理者矣。
“注释”
[1]厌胜、诅盟：厌胜，以巫术取胜；诅盟，盟约，誓约。
[2]砧质：即砧锧。古代杀人的刑具，斩头时垫用的砧板。
[3]惨：严酷，吓人。
[4]上林夫人之席句：汉文帝宠爱慎夫人，在宫中慎夫人常常是和皇后平起平坐，后来文帝游玩上林苑，皇后、慎夫人跟着去，摆坐席的时候，只给皇后摆了正席，而没有给慎夫人摆，慎夫人很生气，不肯坐。见《史记》卷一百一。
[5]青蒲涕泣之谏句：汉元帝病重，宠妃傅昭仪狡言善辩，哄动元帝废黜太子，而立她的儿子陶为国君，元帝颇为动摇。老臣史丹闻说后，急不顾暇，趋入寝宫，跪伏在青蒲之上涕泣劝谏，恳请元帝保全嫡嗣，不要违背经义。青蒲是青色的画地，接近御床，向例只有皇后才能接近青蒲。但元帝没有怪罪他，最终听纳了他的谏议。
[6]太傅默垂之几句：太傅指王莽，他在元始元年正月丙辰被拜为太傅，此后王莽的权力一直在上升，但王莽这个人表面上十分谦虚。默，默然。垂，拱垂，不闻不问。几，征兆。
[7]尾大不掉：这个成语来自于昭公十一年。这年，楚灵王在楚地、蔡地筑城，并打算派弃疾做蔡公，为此楚王向申无宇征求意见。申说：“臣听说五种大人物不在边境，五种小人不在朝廷，亲近的人不在外边，寄居的人不在里边。这恐怕不妥当吧。”楚王说：“国都有高大的城墙，怎么样？”申说：“宋国在萧地杀了子游，卫国在戚地赶走了献公。树枝大了就一定要折断，尾巴大了就一定要不能摇动。”比喻部下势力强大，不听从调动和指挥。
“译文”
辛伯何尝有神巫、盟誓的法术，而必定使他的话得到验证呢？也是根据道理而说的罢了。天下最可畏惧的，没有大于道理的。言论惟有出于理，才能凛然不可侵犯地排列这八个字以至于千百年之久，不是雷霆，却震慑人心；不是雪霜，却严酷；不是山岳，却高峻；不是江海，却险要；不是军队，却威武；不是砧板，却可怕。尊重它的，称王；畏惧它的，称霸；轻慢它的，危险；抛弃它的，灭亡。汉文帝游玩上林的时候，慎夫人和皇后的席位，因为它而摆正；跪伏在青蒲上的良言谏诤，因为它而发出；王莽保持沉默但另有图谋的征兆，因为它而可以识别出来；尾大不掉的譬喻，因为它而生发。世上儒生的议论越多，所包含的道理就越少。大概五车书里面没有只言片语能符合道理。
“原文”
辛伯之言，如是之约[1]，而古今有国之大戒咸在焉！非所谓文中之敧器[2]欤？呜呼！辛伯之言，真有国者座右铭也！为国者诚能朝览夕思，奉以周旋，则未读《诗》而已知上僭[3]之讥，未读《易》而已知洊震[4]之象，未读《书》而已知威福之权，未读《礼》而已知畿甸[5]之制，未读《春秋》而已知一统之义矣。固可配无逸之屏[6]，而代千秋之鉴也。故吾以谓献丹扆之六箴[7]者，不如献辛伯之八字。
“注释”
[1]约：简约。
[2]敧（qī）器：倾斜易覆之器。其器注满则倒，空则侧，不多不少则正。饮酒时置于座位的右边，提醒人们不要过于不及。
[3]上僭：越礼，超越本分冒用在上者的礼仪。
[4]洊（jiàn）震：洊，严重，引申为重复地，屡次地。震，指震卦，其卦义为戒惧和震动。洊震，意为接连不断地雷声象征着震动，君子由此惶恐惊惧，自我修身省过。语见《周易·震卦》。
[5]畿甸：指京城五百里内的土地，后来泛指京城地区。
[6]无逸之屏：无逸，指《尚书·无逸》，古代的帝王在屏风上常常书写这篇文章作为铭文。
[7]丹扆（yǐ）之六箴：《资治通鉴》记载，唐穆宗昏荒，亲近小人，不理朝政。浙西观察使李德裕上《丹扆六箴》劝谏。六箴为：《宵衣》以讽朝政稀晚，《正服》以讽服御乖异，《罢献》以讽征求玩好，《纳诲》以讽远弃贤臣，《辨邪》以讽信任小人，《防微》以讽轻出游幸。
“译文”
辛伯的话，如此之简约，而从古到今国家应当严格警戒的，都包括在内了！这难道不是文字中的敧器吗？唉！辛伯的话，实在是国君的座右铭啊！做国君的果真能早晚阅览、思考，遵奉它来应酬交际，那么，没读过《诗经》就已经知道了对僭越悖乱的讽刺；没读《周易》就已经知道了洊震卦象所包含的君子自我修身省过的道理；没读《尚书》就已经知道了威严尊贵的权力；没读过《周礼》就已经知道了畿甸的制度；没读过《春秋》就已经知道大一统的道理了。（辛伯的话）自然就能够配得上屏风上的《无逸》之篇，能替代千秋万代以作借鉴的明镜。是故，我认为，进献《丹扆六箴》，还不如进献辛伯的这八个字。