“左传背景”
宣公十一年，晋国打算和各部落的狄人达成和解。刚开始，晋国的诸位大夫想把各部落的狄人召见到晋国来达成和解。但是郤成子认为在晋国召见是无德的表现，不能够使众狄顺从。于是在欑函会见众狄，众狄也服从了晋国。
东莱先生赞扬了郤成子的决策，提出了对待戎狄的方法。
“原文”
已服之民，不可过求；已驯之虏，不可过责。流亡之未集也，奸宄之未殄也，抢攘[1]之未定也，为人上者，懔懔乎[2]忧民之未服。手朽索而足渊冰，抚之摩之，顾之复之，游之泳之，如护元气，如保赤子，惟恐有一发之伤。至于寓内清晏，怨诽息而讴歌升，为人上者，遂谓民既服矣，何令不从？何索不获？既攫其雏，又覆其巢；既捋其叶，又斧其干。民始不胜其求，焦然思乱，殆求之之过也。
“注释”
[1]抢攘：混乱。
[2]懔懔乎：小心而惊恐的样子。
“译文”
已经顺服了的百姓，不可以过多地要求；已经驯服了的俘虏，不可以过多地责备。流亡的人还没有聚集起来，奸诈的人还没有殄灭，混乱慌张的局面还没有稳定，作为主上，应当怀着恐惧的心态来忧虑百姓还没有顺服。就像手中握着腐朽的绳索驾车一样小心，就像在深渊上踩踏着薄冰一样小心，抚摸他们，眷顾他们，顺从他们，就像呵护元气一样，就像保护幼子一样，生怕会对他们有丝毫的伤害。等到国家安稳的时候，怨恨之声就平息了，赞美之音就出现了，作为主上，于是就认为百姓已经顺服了，还有什么命令他们不会听从呢？还有什么样的索求不可以获得呢？既攫取幼鸟，又倾覆它们的巢穴；既捋取了叶子，又砍伐树干。百姓开始受不了他的索求，急切地想着变乱，这恐怕是因为主上索求得太过分了。
“原文”
戎虏之祸，何莫由斯？平城之弩[1]，甘泉之烽[2]，嫚书之侮[3]，尺牍之倨，腥膻陵纵，驱引弓之民，南面与汉天子争为长雄。当是时，虽欲左右当户之群，解辫束衽[4]，犹或难之，况欲屈单于[5]之膝哉？逮至渭桥受谒之后，虏势折矣。元、成、哀、平接于新莽，主昏臣庸，徒恃虏之已驯而责之无已，阻其朝焉[6]，丐其壤焉，制其条焉，夺其玺焉[7]。虏不堪其责，背叛侵掠，故态复作，是非虏之不驯，殆中国虐之而不容其驯也。
“注释”
[1]平城之弩：汉高祖北伐匈奴，被围困在平城的白登七天，后用陈平之计，贿赂匈奴王妃，并采用强弩缚箭的办法突围，汉高祖才幸免于难。
[2]甘泉之烽：文帝时，匈奴威胁汉廷，一度把战争的烽火烧到甘泉、长安。
[3]嫚书之侮，尺牍之倨：汉初，南粤王赵佗致书汉朝廷，一开始辞气很傲慢。
[4]解辫束衽：衽，衣服。结辫坦，本为一些少数民族的习俗。汉人想“解辫束衽”，以汉化他们。
[5]单于：即匈奴王。
[6]阻其朝焉：汉初吕后执政，一度阻止南粤来朝，阻断它和中原的交往。
[7]制其条焉，夺其玺焉：王莽时曾“颁四条于匈奴”，并夺回了汉朝时所颁给匈奴单于的印玺。
“译文”
戎狄的祸患，哪次不是由于这个原因引起的？汉高祖在平城被匈奴围困，幸亏用陈平的计谋，用强弩缚箭的办法突围，才逃了出来；文帝时匈奴把战火燃烧到甘泉；匈奴曾经致书汉廷，极为傲慢，充满野蛮气息，骄横放纵，驱赶那些张弓的百姓，与汉朝天子争着当统治者。当这个时候，即使想让下属在大门外人群中解开辫子，扎起衣衽（顺应戎狄以求保全），尚且很难，何况想让单于下跪呢？等到在渭桥接受匈奴王的拜谒之后，匈奴的势力就消减了。汉元帝、成帝、哀帝、平帝直到新朝的王莽，君主昏昧，臣下平庸，只不过是靠着匈奴人已经驯服了因而不停地责备他们，阻碍他们来朝，向他们索求土地，向他们颁布条例，夺取他们的印玺。匈奴人因忍受不了这种苛责，背叛朝廷并向南侵略，以前的势态又发作了。这并不是匈奴人不驯服，恐怕是中原人虐待他们而容不下他们驯服吧。
“原文”
先王之待戎虏，急其悍而缓其驯。故戎虏之困，必托命中国以求息肩[1]之地，岂若后世为哉？悍则奉之，驯则责之，是长欲其悍而不欲其驯也。凡人之情，宁为人所奉乎？宁为人所责乎？戎虏虽愚，其亦知所择矣。利害相形[2]，彼安得不以称兵窥塞为大利，奉琛入贡为不祥哉？
“注释”
[1]息肩：缓解，休息。
[2]相形：相比较。
“译文”
先王对待戎狄，采用急切的手段对待它们的凶悍，而当他们顺服的时候则采用缓和的态度。所以当戎狄遇到困难的时候，必定把命运寄托在中国，希望得到舒缓和休息的地方，难道会像后世的所作所为吗？凶悍起来了就尊奉它们，驯服了就苛责它们，这是希望他们长期凶悍而不希望他们驯服。大凡人的感情，是宁愿被人遵奉呢？还是宁愿被人苛责呢？戎狄虽然愚昧，他们也是知道有所选择的。利益和害处相互比较，他们怎么会不把带领军队窥探边塞作为大利，而把贡奉宝玉作为不吉祥的事呢？
“原文”
晋郤成子之论，其有见于此矣。众狄附晋之始，诸大夫侈然骄溢，讳[1]一动之劳，乃欲坐而召狄。
呜呼！诸大夫忘众狄未附之时乎？冒锋镝，蒙甲胄，面夷身创者未尝绝也。其未附，则不敢避攻战之苦；其既附，则遽欲惮行役之勤，何其志之易变耶？郤成子独知驭戎虏之道：不可恃其驯而烦其责。遂以“能勤有继[2]”之说晓譬诸大夫，次[3]于欑函，以会众狄，屈己而不劳彼，终得众狄之欢心。向若从诸大夫之议，则众狄必谓，吾附晋，属耳，一之日已召我于会，庸讵知二之日、三之日不召我而征役之乎？庸讵知四之日、五之日不召我而翦剥之乎？衅端乱兆未必不基于此时也。或曰：戎虏之性，陵之则慑，柔之则骄。诸大夫之召狄，其或出于此欤？曰：陵之则慑，柔之则骄，固戎虏性也，中国而戎虏云乎哉？
“注释”
[1]讳：忌讳，不愿意。
[2]继：结果。
[3]次：驻扎。
“译文”
晋国郤成子的议论，对于这种事情是很有见地的。开始时，众多戎狄依附晋国，晋国的大夫们奢侈骄傲，不想有稍微移动一下的劳累，却想坐在那里召见戎狄。
呜呼！晋国的大夫们忘记了众多戎狄没有依附的时候吗？冒着锋利的箭头，蒙着坚硬的甲胄，脸上和身上的伤痕没有间断过。他们没有依附的时候，就不敢逃避攻战的劳苦；它们依附了以后，就突然害怕行军的勤苦，他们的心志怎么这么容易改变呢？惟独郤成子知道驾驭戎狄的方法：不可以因为他们顺服了就烦琐地苛责他们。接着又用“能够勤苦就会有结果”的说法来使诸位大夫明白，主张在欑函驻军，以便在此会见戎狄，虽然委屈了自己，但却没有使对方劳累，终究获得了各个狄部落的欢心。如果听从诸位大夫的议论，那么众多的戎狄必定会认为，我们依附晋国，不过是附属而已，第一天召见我们去会盟，怎么知道他们不会在第二天、第三天召见我们，让我们去服役呢？怎么知道不会在第四天、第五天召见我们，而把我们剿灭了呢？挑衅的端绪和祸乱的征兆未必不这时就发生了。有人说：戎狄的性情是，压制他们就可以震慑他们，安抚他们就会使他们骄傲。诸位大夫召见戎狄，或许就是出于此种考虑吧？回答是：压制他们就可以震慑他们，安抚他们就会使他们骄傲，这固然是戎狄的性情，但中国人也去变得和戎狄一样吗？