“左传背景”
文公九年，楚国的范山对楚王说：“晋国的国君年少，他的心思不在诸侯，北方的诸侯国我们可以图谋。”于是楚王出军北伐，首先攻打郑国，拘囚了郑国公子坚和尨。范山的话实际上预告了以后晋国的国君晋灵公的昏庸无能。
东莱先生提出了一个这样的问题：范山处在南方的楚国，他是怎么首先观察到晋灵公是一个胸无大志、无心称霸的人？而身边的人为什么没有及时知道晋灵公的昏庸呢？东莱先生的回答是：并不是越近的人就看得越准确。因为身边的人会被各种感情蒙蔽，反而不如一个处在很远而没有什么利害关系的人看得准。
“原文”
观人之道，自近者始。一言之误，一行之愆，同室者知之，同里者未及知也；同里者知之，同国者未及知也。国疏于里，里疏于室，地愈疏，则知愈晚，理也，亦势也。自邹视鲁，有逾日而不知者矣。自燕视齐，有逾月而不知者矣。自越视胡，有逾岁而不知者矣。是近者之旧闻，即远者之新闻；近者之饫见，即远者之创见。庸有近未知而远先知者乎？
晋灵公即位之初，其失德未有闻于人也。内而栾、郤、胥、原[1]日陪日侍，传不载其讽谏之辞。外而宋、卫、陈、郑时聘时观，传不载其怨诽之语。彼范山者，邈然介居汉水方城[2]之间，顾瞻汾浍[3]，如在绝域，果何自而知灵公之可轻，北方之可图乎？是非道听途说之误，必臆度意料之妄也。然楚师一出，诸夏披靡，莫敢枝梧[4]，果不出山之所料，岂观于近反不若观于远耶？吾知其说矣。以地以势，则近者详而远者略。以情以理，则近者蔽而远者明。问官府之政于铃下马走[5]，甲是乙非，嘈嘈哓哓[6]，迄无定说。至大山之隈[7]，绝涧之曲，农夫樵父，相与画地而讥长吏之能否，若辨黑白，若数一二，较然而不可欺，彼岂尝识刺史之屏而望县令之舄[8]哉？其言贤定精审，反胜于左右前后拥篲奉辔之人[9]，盖爱憎绝于耳目之前，则毁誉公于郊野之外。近者之蔽，固不如远者之明也。
“注释”
[1]栾、郤、胥、原：即栾盾、郤缺、胥臣、原轸等人，均为晋国的大臣。宋、卫、陈、郑：均为晋国的盟国。
[2]汉水方城：汉水流域为楚国的中心地带，方城，指楚国城郭。僖公四年：“楚国方城以为城，汉水以为池。”
[3]汾浍：晋国的河流，这里指代晋国。
[4]枝梧：同支吾。
[5]铃下马走：指身边的仆人。
[6]嘈嘈（cáo）哓（xiāo）哓：吵闹的样子。
[7]隈（wēi）：坡。
[8]舄（xì）：鞋子。
[9]拥彗奉辔之人：指身边的佣人。
“译文”
观察人的方法，是从身边的人开始。一句话的错误，一个举动的错误，同一个屋子里的人会知道，同一个乡里的人还来不及知道；同一个乡里的人知道，同一个国家的人还来不及知道。国家比乡里要疏远，乡里比屋里要疏远，地方越是疏远，那么知道的人就越晚，这是符合道理的，也是符合形势的。从邹国看鲁国，有超过一天还不知道的情况。从燕国看齐国，有超过一个月还不知道的情况。从越国看胡地，有超过一年而不知道的情况。附近人的旧闻，就是远地人的新闻。附近人看厌了的，就是远地人第一次看见的。难道会有附近人不知道而远地人先知道的情况么？
晋灵公即位的当初，没有人听说他是无道的。国内栾盾、郤缺、胥臣、原轸每天陪在身边侍奉，史传没有记载他们的劝谏之辞。国外的宋国、卫国、陈国、郑国时时来朝聘观礼，史传也没有记载他们的怨恨之语。那个范山，远远地住在汉水和方城之间，遥望汾河、浍河，就像是一个隔绝的世界，从哪一点能知道晋灵公是可以轻视的，北方是可以贪图的呢？这如果不是道听途说的误导，必定就是狂妄的意料和猜测。但是楚国的军队一出动，中原各国就失败了，不敢作声，果然不出于范山的预料之外，难道在附近观察反而不如在远处观察吗？我知道这种说法了。按照地理形势来说，那么附近的东西要看得详细而远处的看得疏略。但按照情理来说，那么附近的人就要受蒙蔽而远处的人要明白一些。向官员身边的仆役马夫询问官府的政治情况，甲肯定而乙否定，吵吵闹闹，竟然没有一个固定的说法。在大山的山坳里，和绝少人迹的水流边，农夫和樵夫，一起在地上涂涂画画地议论长官有没有才能，就像辨别黑与白一样，就像数一二那样，明明白白而不可以欺骗，他们难道曾经见过刺史的屏风，望见过县令的鞋子吗？他们的话贤能而确定，精确而周密，反而胜过了左右前后的那些拿着扫帚捧着马辔的身边人，大概是因为在耳目之前没有偏爱和憎恶，那么在郊野之外的批评或赞誉反而很公正。附近的人被蒙蔽了，本来就不如远地的人那么明白。
“原文”
灵公之不君[1]，基于始，而成于终。当其嗣服[2]之初，虽无萌芽之可寻，岂无兆朕之可卜？举世不知而范山独知之，岂合众人之智，不如一范山乎？亦有所蔽焉耳。嬖幸[3]者，灵公恩赏之所及也，故蔽于爱而不知；卿大夫者，灵公政令之所及也，故蔽于尊而不知；列于齐盟者，灵公兵威之所及也，故蔽于畏而不知。惟范山立楚之朝，食楚之禄，其视灵公，若风马牛。非恩赏之所及，故不为爱所蔽；非政令之所及，故不为尊所蔽；非兵威之所及，故不为畏所蔽。三蔽既尽，一心自明，此其所以虽身居万里之表，而揣摩灵公之巧。故揆[4]之赵盾、随会之谏，反在于十年之先也。孰谓近者难掩，而远者易欺耶？
“注释”
[1]不君：不像个国君。
[2]嗣服：即位。
[3]嬖（bì）幸：宠幸。
[4]揆（kuí）：度，测。
“译文”
晋灵公不像个国君，开始奠定了基础，最后才形成。在他即位的当初，虽然寻找不到什么萌芽，难道没有什么征兆可以发现的吗？全世界的人都不知道而惟独范山知道，难道汇合众人的智慧都比不上一个范山吗？也只是有所蒙蔽而已。受到宠幸的人，是晋灵公的恩惠和赏赐所触及到的人，所以他们被偏爱所蒙蔽了而不知道；卿大夫，是晋灵公的政令所能触及到的人，所以他们被尊敬的心态所蒙蔽而不知道；一同会盟的人，是晋灵公的军事威力所触及到的，所以他们被畏惧蒙蔽了而不知道。只有范山，他处在楚国的朝廷，吃着楚国的俸禄，他看待晋灵公，就像风马牛不相及一样。不是恩惠和赏赐可以触及到的，所以不会被偏爱所蒙蔽；不是政令所能触及到的，所以不会被尊敬的心态所蒙蔽；不是军事的威力所能触及到的，所以不会被畏惧所蒙蔽。三种蒙蔽既然去掉了，内心自然就明白了，这就是为什么虽然居住在万里之遥的地方，而能巧妙地看准晋灵公。所以和赵盾、随会的劝谏比起来，反而比他们早了十年时间。谁说身边的人难以蒙蔽，而远方的人容易欺骗呢？
“原文”
吾尝深味范山“晋君不在诸侯”之一语，有所深感焉。晋主夏盟[1]，自文至灵，三君矣。灵公即位之始，其拊循[2]诸侯，必未敢遽改先世之旧。玉帛瑞节，犹文襄也；刍粟牲牢，犹文襄也；物采辞令，犹文襄也；盟约要束，犹文襄也。惟其心不在诸侯，故币虽厚，而人自见其薄；礼虽备，而人自见其略；仪虽华，而人自见其瘁；令虽严，而人自见其慢。犹人之将疾，百骸九窍[3]，物物备具，然而神不主体。耳目鼻口，手足肩背，解散而不属，弛纵而不随。形虽在，而其精华英灵之气，枵然[4]无复存矣。范山之论晋，置其形而索其神，遗其迹而察其心，其亦妙于观国哉！
“注释”
[1]晋主夏盟：晋国作为中原各国的盟主。夏，指华夏，是中原各国的统称，有别于夷狄。
[2]拊（fǔ）循：柔服，怀柔，安抚。拊，轻拍，抚摸。
[3]百骸九窍：指代人体的各种器官。
[4]枵（xiāo）然：枵，本指树木中空，这里泛指空无的样子。
“译文”
我曾经深深地体味范山所说的“晋国的国君心不在诸侯”这一句话，内心有深深的感慨。晋国作为中原各国的盟主，从晋文公到晋灵公，有三个国君了。晋灵公即位的当初，他安抚诸侯，必定不敢突然改变以前的旧制。玉帛和各种符节，还是文公和襄公时候的制度；粮草和牲口，还是文公和襄公时候的制度；礼物和辞令，还是文公和襄公时的制度；会盟条约的约束，还是文公和襄公时候的制度。正因为他的心思不在于掌控诸侯，所以送给盟国的钱币虽然很丰厚，但人们从中看出了微薄。礼节虽然具备了，但是人们从中看出了疏略。礼仪虽然豪华，但是人们从中看出了病变。命令虽然威严，但是人们从中看出了怠慢。就像人即将得病，各种器官虽然都具备了，但他的精神不能作为身体的主宰了。耳目鼻口，手足肩背这些部分都解散而没有归属，松弛而不知听从。形体虽然还在，但他的精华英灵之气荡然无存了。范山议论晋国，把形体放在一边而寻求它的精神，丢掉它的行迹而考察它的心，他真是善于观察一个国家啊！