“左传背景”
僖公三十一年，晋文公在清原这个地方检阅军队，把原来的三行、三军合为五军，说是为了抵御狄人。晋文公的三行、三军实际上就相当于天子的六军了，这属于僭越礼制的行为。
东莱先生认为晋文公把六军合为五军，这是为了避免僭越天子名分的嫌疑。但这更加表明晋文公的狡诈，文过饰非，知错不改。事实上当时礼坏乐崩，天子的声誉大降，甚至不得不依靠一些诸侯国以延续下去。
“原文”
为善未尽，犹愈不为；改过未尽，犹愈不改。尧舜之善，非可一日为也；桀纣之恶，非可一日改也。百善而有其一，固可渐自附于尧舜矣；百过而去其一，固可渐自离于桀纣矣。虽然，为善未尽者，君子固矜而进之也，宽而待之也，徐而诱之也。至于人之改过者，君子必用其察焉，改过而未尽者[1]，在所恕；改过而不尽者[2]，在所诛[3]。始发之善端新而未固，已染之恶习，旧而难除，是改过未尽者也，是力不足者也。镌[4]其毫未以盖邱山之愆[5]，去其一二以塞众多之议，是改过不尽者也，是诚不足者也。力不足者，犹有时而足焉；诚不足者，前过未尽，今伪已生，是益其过耳，何改过之云乎？曾不如不改之为愈也。
“注释”
[1]改过而未尽者：这里指有心改过，只是在这个过程中尚未一下子改掉，还需要继续改正的人。
[2]改过而不尽者：这里指无心改过，只是偶尔改正一点点错误以便粉饰自己，并不打算彻底改正的人。
[3]诛：诛求，责备。
[4]镌（juān）：镌刻，雕饰，粉饰。
[5]愆（qiān）：过错，罪责。
“译文”
做好事没有做到底，还是胜过不做；改正过错没有改正彻底，还是胜过不改正。尧舜的圣善，不是一天就可以做到的；桀纣的罪恶不是一天就可以改掉的。百种善行而拥有其中一种，固然可以渐渐地让自己向尧舜靠拢了；百种过错而去掉其中的一种，固然可以使自己渐渐地远离桀纣了。虽然如此，做好事而没有做彻底，君子固然会同情并让他更进一步，并宽厚地对待他，慢慢地诱导他。至于改正过错的人，君子必定认真观察，改正过错而尚未改正彻底的人，就要宽恕；改正过错但不想改正彻底的人，就要责备。开始所出现的善良端绪还很新，不稳固，就已经染上了恶习，慢慢变旧而难以除去，这是改正过错尚未改正彻底的人，是意志力不足的人。修饰像毫末一样小的过错，以便掩盖像山丘一样大的过错；改掉其中的一两点错误，以便塞住别人对众多错误的议论，这是诚心不足的人。意志力不足的人，意志力还有时候会足；诚心不足的人，以前的过错没有改尽，现在虚伪又产生了，这是增加了过错而已，怎么说是改过呢？还不如不改更好一些。
“原文”
瞑眩之药，不可再投；背城之战[1]，不可再接。药未投，虽危疾，犹有望其疗；战未接，虽危国，犹有望其胜。一发而不中，则其望穷矣。过而不改者，虽元恶大憞[2]，君子犹不忍轻绝，何也？所恃者，改过之术存也。乃若改过而不肯尽，略尔裁抑，苟以欺人，则是改过之术既试，而不效矣，夫复何所望耶？积昏所以致明也，积蔽所以致通也，积迷所以致悟也。人心至神，虽懵懵罔罔不知过之常改，久闭斯开，久郁斯发，是惟无改，改则若决江河而莫能御矣。三年钟鼓之间，乃所以阴养其一日之修省也。今既知过之当改，反毛举细故，公为欺诞，以窃改过之名，是既累其心于不诚矣。心既不诚，则善端何时而复发耶？本无昏，安得明？本无蔽，安得通？本无迷，安得悟？
“注释”
[1]背城之战：背对着城池作最后抗争，指顽强的抵抗。
[2]憞duì：恨，憎恨。
“译文”
让人头昏眼花的药不可以再投放了；背对着城池的战争，不可以再打了。药还没有投放，即使疾病很危险，还有希望治好；战争没有打，即使威胁到国家，还有希望战胜。一旦行动失败了，那么就没有任何希望了。错了而不知道改正的人，即使是罪魁和很可恶的人，君子还是不忍心轻易弃绝他，为什么？所凭借的是改过的方法还在。但如果改过而不肯改彻底，稍微改一点点，苟且用来欺骗人，这是改过的方法已经试过了，但却见不到效果，这还有什么希望？积累昏暗是为达到光明，积累闭塞是为了达到通透，积累迷误是为了达到醒悟。人的心十分神妙，即使懵懵懂懂不知道经常改过的人，蒙蔽久了也会开通，淤塞久了也会爆发。这是不改，一旦改正了就像长江黄河一样决了口而没有什么可以抵挡的了。三年的礼乐熏陶，是为了暗暗地修养使他某一天醒悟过来。现在已经知道过错应当改正，反而琐碎地举一些细小的原因，公然欺骗，来窃取改正过错的名声，这是把自己的心放在不诚实的地方了。心既然不诚实，那么善良的端头什么时候才会再次发展出来呢？原本没有昏惑，怎么能有明白？开始没有蒙蔽，怎么能有通透？本来没有迷惑，怎么能醒悟？
“原文”
吾是以知改过之不尽者，终无改过之路也。晋文公始兼三行、三军之制，以拟天子之六军。曾未数年，知僭侈之过，复蒐于清原，损其一而为五军焉。晋文公果知过之当改，则亟出令，尽复诸侯之旧，可矣。乃于改过之时，而为文过之事，创立军制。上则异于天子，下则尊于诸侯。明知其过而不能尽改，外邀恭顺之名，内享泰奢之实，其机不可谓不巧，其谋不可谓不谲矣。巧如是，谲如是，其良心乎？伪心乎？良心无巧，巧者，伪心也。良心无谲，谲者，伪心也。军虽损其一，而伪心之增者不知其几矣。呜呼！易则易，于则于[1]，易于杂者未之有也。天下之分，非君则臣。天下之俗，非夷则夏。天下之事，非善则恶。天下之说，非正则邪。出臣则入君，出夷则入夏，出善则入恶，出正则入邪。天下岂有出乎此，而不入乎彼者耶？宜晋文之心劳日拙也。
“注释”
[1]易则易，于则于：易，改变，移动，跳出某个范围。于，在，处在，存在。这两个分句是一种选择关系，不在就是不在，在就是在。大意为：要么是跳出这个范围，要么还在这个范围之内，即要么不在，要么在。或者这样翻译：不在或在。
“译文”
所以我知道，改过而不彻底的人，终究没有改过的途径。晋文公开始兼并了三行和三军的制度，来比拟天子的六军。还没有过几年，知道僭越和奢侈的过错，又在清原这个地方集合军队，减少一支军队而变作五支。晋文公如果真的知道自己的过错应当改正，那么就当马上下命令，全部恢复诸侯的旧制，这样就可以了。却又在改过的时候，做一些粉饰过错的事情，另外创建军制。在上面和天子的不同，在下面比其他诸侯国尊贵。明明知道这是错的却不改正，外表上争得恭敬顺从的名声，内在却享受着奢侈的实质，他的手段不可不说是很巧妙，他的计谋不可不说是很诡谲。像这样巧妙，像这样诡谲，这是良心呢？还是虚伪的心？良心没有机巧，机巧是虚伪的心才有的。良心没有诡谲，诡谲是虚伪的心才有的。军队数额虽然减少了一支，但他的虚伪的心思不知道增加了多少。呜呼！要改变就改变，要坚持就坚持，改变和坚持这两种情况相互混杂的还从来没有过。天下的名分，不是君就是臣。天下的风俗，不是夷狄就是华夏。天下的事情，不是善的就是恶的。天下的说法，不是正直的就是邪恶的。跳出了臣子的位子就是君主，跳出了夷狄的范围就是华夏，跳出了善的范围就是恶，跳出了正直的范围就是邪恶。天下难道还有跳出这方面，又不进入另一方面的吗？很自然，晋文公心思劳累但却一天天变得拙劣。