“左传背景”
僖公二十八年，和楚国在城濮大战之后，晋国获得了霸主的地位。晋文公将原来的两行扩充为三行。他自己认为这是为了抵御北方的少数民族狄人。晋文公的这种举动大大僭越了他作为一个诸侯的礼制。
东莱先生出于维护周王室的地位，批判了晋文公扩充军队的行为。并认为要从根本上限制这种僭越行为，必须限制诸侯的土地面积，限制大国去侵略小国，而不能只是仅仅从表面的礼制上限制诸侯的僭越行为。
“原文”
事固有当责而不可责者。奢者，可责也。多与之财而责其奢，不可也。醉者，可责也。多饮之酒而责其醉，不可也。晋自武公始受一军启封[1]，继以献公之强，衍[2]其一军为二。继以文公之伯，衍其二军为三。犹以为未足，复创为三行之制。外避天子六军之名，而内僭天子之实。议者并以文公为可责也，吾独以为当责而不可责也。
亦尝闻周室军旅之制乎？五人为伍，五伍为两，五两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军。一军之制，为人万二千五百，损一人则不足，增一人则有余，大国之三军也，地方百里，而其人仅足以具三军也。次国之二军也，地方七十里，而其人仅足以具二军也。小国之一军也，地方五十里，而其人仅足以具一军也。地方有限则人有限，人有限则军有限。虽欲僭侈其军，亦窘于无人而不得骋[3]矣。王者之于诸侯，典祀陵节，所当问也；车服乱常，所当问也；宫室改度，所当问也；乐舞窬数[4]，所当问也。独军旅之制，有所不必问焉。非军旅果轻于典祀、车服、宫室、乐舞也，蹙[5]之以地，束之以人，虽使僭之，亦不能僭也。
“注释”
[1]启封：开启封疆，拓土，拓边。
[2]衍：增，加。
[3]骋：驰骋，这里指任意而为。
[4]窬（yú）数：逾越礼数。窬，越过。
[5]蹙（cù）：狭小，窘迫。
“译文”
事情本来有应当责备而不可以责备的。奢侈是可以责备的，给某人很多财富却责备他奢侈，这是不可以的。醉酒是可以责备的，但让人多喝酒却责备他醉酒，这是不可以的。晋国从晋武公开始拥有一军的兵卒开拓疆土，接着因为晋献公的强大，把它的军队由一军扩充到两军，再接着凭借晋文公的强大，把两军扩为三军。这还不满足，又再创立所谓的“三行”军制。外表上可以避免天子六军的名义，而在实质上僭越了天子的实质。议论的人都认为应当责备晋文公，我惟独认为应当责备但不可以责备。
也曾听说过周代的军队制度吗？五个人是一伍，五个伍是一两，五个两是一卒，五个卒是一旅，五个旅是一师，五个师是一军。一军的建制是一万二千五百人，减少一个人都不够，增加一个人就有多余，这是大国的三军，幅员一百里的大国，但它的人数仅够凑足三军。次一等国家有两军，幅员七十里的国家，它的人数仅够凑足两军。小国家有一军，幅员五十里的国家，它的人数只够凑足一军。土地面积有限那么人口就有限，人口有限那么军队就有限，即使想僭越增加军队，也局限于没有人民而不得随意而为。王者对于诸侯，如果他们典章祭祀超出了礼节，就应当过问；兵车礼服超出了常理，就应当过问；宫殿庭院篡改了制度，就应当过问；礼乐舞蹈逾越了礼数，就应当过问。只有军队的建制，可以不过问。并不是军队真的没有典章祭祀、兵车礼服、宫殿庭院、音乐舞蹈重要，因为土地的限制，人数的限制，即使让他僭越，也不能僭越。
“原文”
王纲上举，侯度下修，大不侵小，强不犯弱，则地有常[1]地，人有常人，军有常军，虽欲如晋之僭，岂可得哉？晋之所以能僭六军者，适当周室失政之时，南吞北噬，东攘西略，以斥大[2]其国。增地必增人，增人必增军，野旷则风劲，川涨则舟高，国大则兵众矣，夫何疑耶？既已容其兼并，而反责其军制之僭，是犹多与之财，而责其奢；多饮之酒，而责其醉也。此吾所谓事有当责而不可责者也。
为周室计者，当深绝晋兼并之原。至于军数之多寡，则在周室初无损益焉。周果能治晋兼并之罪，披其地，夺其人，则善矣。不然，则合为一军者，是众也，晋之强自若也。分为六军者，是众也，晋之强自若也。是一军者，未分之六军，而六军者既分之一军也。吾何为喜其一而怒其六哉？军数之多寡不足为损益，则先王之制礼，铢两毫发[3]至严而不可逾者，果非耶？曰：贾人不得衣绮縠[4]者，政也；盗贼不得衣绮縠，非政也。盗贼非剽掠不能具绮縠。晋侯非兼并不能具六军，舍其剽掠，而责其服之侈俭，舍其兼并，而责其军之多寡，可不可耶？
“注释”
[1]常：固定，一定。
[2]斥大：增大。斥，加大。
[3]铢两毫发：都是古代的数量单位，形容很细微。
[4]贾人不得衣绮縠（hú）：我国古代重农抑商，不准商人穿华丽名贵的丝织品。绮縠：丝织品。
“译文”
上面有王朝的纲常在张开着，下面有诸侯的制度在整治着，大的不会侵略小的，强的不会侵犯弱的，人数有一定数额，军队有一定数额，即使想像晋国那样僭越，怎么做得到呢？晋国之所以能够僭越六军，正是在周王室政权有失误的时候，向南北不断地吞噬，向东西不断地侵夺，来充实扩大他的国土。土地增加了人必定会增加，增加了人数必定要增加军队，就像郊野空旷那么风就大，河流上涨船就升高，国家大了士兵就会增多，这有什么可怀疑的呢？既然已经容忍他的兼并，反而责备他僭越了军队的建制，这是给人很多财富，而责备他奢侈；让人多喝酒，而责备他醉酒。这就是我说事情有应当责备之处但却不可以责备的原因。
替周王室考虑，应当极力断绝晋国兼并的根源。至于军队人数的多少，那么对周王室本没有什么利害。周果真能够治理晋国兼并的罪行，分割它的土地，剥夺它的人民，那就很好了。否则，就是合并为一军，人还是那么多，晋国照样强大。分割为六军，人也是很多，晋国还是一样强大。这一军就是那没有分割的六军，而那六军就是已经分割的一军。我为什么对那“一”感到高兴而对“六”感到愤怒呢？军队的多少并不能带来什么利害，而先王的礼制，一分一毫都很严肃而不可僭越，不是这样的吗？回答是：商人不得穿绫罗绸缎，这是政策；盗贼不得穿绫罗绸缎，这不是政策。盗贼不去抢夺就不能具有绫罗绸缎。晋侯如果不兼并其他国家就不能具备六军，把他抢夺的罪行舍弃了，而去责备他穿绫罗绸缎，把他兼并的罪行舍弃了，而去责备他的军队多少，可不可以这样呢？