浩瀚的海洋蕴藏着丰富的渔业资源。几千年来，渔船及捕鱼方法有了极大的变化，特别是20世纪，由于采用了工业化捕鱼的先进技术，渔获量有了很大的增加。
根据捕鱼的种类和捕获方法的不同，人们造出了各种各样的渔船。以网捕鱼的称为有网渔船，包括拖网渔船、围网渔船和刺网渔船等；钓类渔船中有手钓渔船、延绳钓渔船和机械化钓渔船等；特种渔船中有捕鲸船、捕海兽船、捕虾船、捕蟹船等。
拖网船上的拖网种类有底层拖网和中层拖网之分。底层拖网较适用于海底平坦、鱼群密集的大陆架海区，如我国东海、黄海一带，主要捕获黄鱼、带鱼、乌贼、鲷鱼、鳕鱼、马面鱼以及对虾等；在海水中层滑行的中层拖网（又称变水层拖网），主要捕捞中上层集群性鱼类，如鲐鱼、秋刀鱼、竹笑鱼、鲽鱼、鳗鱼等。拖网捕鱼是一种效果较好、适用范围较广的捕鱼方法。据统计，全世界海洋捕获量的一半以上是由拖网捕捞的。我国也是主要用拖网捕鱼的国家之一。
第二类是围网渔船。它使用呈长方形的网具，利用网衣形成网墙，将鱼群围于网中，然后收缩网的底部，缩小包围圈，使鱼集中于网的取鱼部，从而达到捕获的目的。围网多用于围捕海洋中密集的中上层鱼类，主要捕获对象有金枪鱼、沙丁鱼、鲱鱼、鲣鱼等。围网捕鱼的规模大、产量高，若条件适宜、操作得法，有时一网可捕捞鱼虾百吨以上。
网类渔船中还有一类称为刺网渔船。它是百吨内的小型渔船，在浅水区作业。它的操作方法比较简单，采用悬挂在水中漂流的流网横拦在鱼群游动的水道上，当中层以上的鱼类随流游动触网时，鱼头伸入网眼，鱼鳃挂于网上即无法逃脱。
捕鲸船是一种追猎式渔船，它的作业方式与普通渔船完全不同。鲸鱼是海洋中的庞然大物，用网具捕捞简直是望尘莫及，因此捕鲸船则用装设于船首的捕鲸炮去捕杀鲸鱼。
捕鲸船的特点是首舷弧较大，船首很高。船首部设有捕鲸炮一座，驾驶室与炮位间有步桥相连，作为炮首通道，前桅顶上设有瞭望台。它的航速要求较高，通常在14节以上。因为鲸鱼在潜逃时经常改变方向，因此，船的操纵性能要灵活，以便使船尽可能以低速接近鲸而不被发觉，同时，还要求船具有良好的平稳性、适航性和较大的续航能力。
为了合理利用已开发的渔场和资源，日本在1978年建造了一艘860吨重的实习船“北极星”号。船上设有19种捕捞机械，其中拖网机械3种、围网机械9种、流网机械4种、钓鱼机械3种。拖、围、流、钓等各种作业方式可以随意轮作，引起各国渔业界的重视。
为了缩短网具的处理时间，增加投网次数，提高捕捞效果并减轻船员的劳动强度，渔船上的自动化程度也在不断提高。近年来一些国家建造的全自动拖网渔船，上面装有起放网的集中遥控和自动操纵系统，全船只需5-6人操作。
随着电子工业的迅速发展，在渔船上装备了越来越多的先进导航仪器和助渔仪器。特别是高性能自动探鱼仪的发展，已从盲目捕鱼的阶段进入“瞄准”捕鱼阶段。某些大型探鱼仪已能探测4000-6000米深的海底和2000米水深的鱼群分布情况，有的还可以通过荧光屏使鱼群的映像清晰可见。
在新型渔船方面双体渔船和潜水渔船是在近年发展起来的。
双体渔船和相同排水量的单体渔船相比，具有速度快、平稳性好、甲板面积大等优点，可解决中小型渔船在生产中突出的甲板面积与船体尺度、重量重心、渔船平稳性等方面的矛盾。因而，英国、美国等国家都先后建造双体渔船，通过试捕，在捕捞操作和平稳性方面都显示了独特的优点。
美国从20世纪70年代就将研制潜水渔船的计划列入发展渔业规划中，认为这种船潜在水中捕鱼可不受海面风浪的影响，即使在风暴天气也可安全作业。同时，它能够打破用网具捕捞的传统方式，不需要起网和放网，因而大大简化了渔捞操作和渔捞设备，为捕捞渔船带来新的革新。然而，潜水渔船的船体与甲板的结构、水密标准与动力设备等方面，均须符合潜水的特殊要求。船的造价十分昂贵，因此对它的发展尚有一定的影响。
总之，各类渔船正在实践中不断改进和提高，使人类获得更好的经济效益和社会效益。