一艘大客船，仿佛是一座浮动在海洋之上的“城市”。
浩瀚的海洋，碧波万顷，水深浪高，客轮不仅要在海洋上快速、安全地行驶，同时还要为船上所有的人员，包括旅客和船员的起居、饮食、医疗卫生、文化娱乐、通讯服务等各方面的活动提供方便而舒适的条件。
客轮与邮轮
有些地方将客轮也称为邮轮。因为在航空发展起来之前，人们一直用轮船传递邮件。现代的邮轮不同于以前，它已经不具备邮递的作用，而是安装了很多的娱乐设施，提供许多周到的服务，成为现代人们旅游度假的最佳选择，严格意义上来说应该算做游轮。
海上宾馆
为了方便更多的乘客乘坐，客轮上一般都建有高大的建筑。造型的设计以美观、大方、适用为标准，力求给人以舒畅、明快的感觉。针对具有不同消费能力的客人，它的舱位还分为不同的等级。客轮的舱室一般分为一、二、三、四舱和统舱等5个等级。一、二等舱人员较少，设施较好，但价格较高；三、四等舱为普通客舱，室内设施一般，居住人员稍多。统舱就是更为廉价的舱室。客船上除了供暂时居住的舱室以外，还设有为旅客提供方便舒适的生活环境和娱乐消遣的游乐场所等各种公共舱室，如餐厅（兼舞厅）、俱乐部、阅览室、小卖部、邮局、理发室、医务室等。在大型的远洋客船上，除了上述设施外，还设有电影院、游泳池、酒吧间、跳舞厅、吸烟室、运动室、儿童游艺室等，堪称雅致而舒适。
客轮上有专设的发电站，供应全船的照明用电，以及通讯等其他方面的用电。另外，船上的系统排污设施，齐全的通风、取暖、空气调节设备，可靠的报警、消防、救生设施等，均一应俱全。
现代客轮
大型客轮真是一座海上高级饭店。它不仅有舒适的客房，而且还有各种娱乐休闲设施。然而最重要的是，它还有确保旅客安全的种种设备。
首先，在船体结构上设置了许多水密的横舱壁，把船体分割成若干个水密的船舱。水密舱壁从船底一直向上延升到甲板，与相应的甲板构成一个水密的单元。这样万一在某个水密舱因事故大量进水时，船体的其他部分也能保持无水，使船体继续浮在水面上。同时，在容易受到外来伤害的船底则建造双层船底。
其次，由于客轮要保证旅客的运载量和给予更多的活动空间，往往把甲板做成好几层，这样一来，船的重心就升高了，增加了不稳定性。因此，客轮往往在下层设有许多货舱，利用货物的重量使船的重心降低，起到稳定的作用。如果没有货物可装，则用水把双层船底灌满，同样可以起到压舱的作用。
再次，就是有良好的防火设备。在造船过程中，已经采用了许多不燃和难燃的材料，同时在结构上用防火材料把船分割成若干个防火区。万一某一防火区失火，也不会蔓延到全船。另外，船上还有各种现代化的报警、消防设施和供人员通行的安全通道，以及救生艇、救生衣等设备。客轮还配备有先进的电子系统，及时接受导航和取得各种有关气象、航道方面的信息。因此，现代大型客轮的安全性是很高的。
双体客轮
顾名思义，双体客轮有两个瘦长的船体，它们用通联的甲板连接起来，每个船体各有一套独立的船机和推进装置。
双体客轮不但外观上很特别，船体性能上也有不少特点。双体客轮的甲板面积非常大，单位排水量甲板面积比单体船大50％。如果考虑到双体船可以有效增加上层建筑层次，上述比例可达100％，这非常适合于需要足够甲板面积和追求多层次上层建筑的客船、游览船和渡船。双体客轮的稳性特别好，因为它由两个分开的船体组成，使船体在水面的横向惯性矩大大增加，所以复原力矩也增大，稳性极好，稳性储备比单体船大2-4倍。此外，双体船将单个船体宽度做得很瘦削，对降低水波阻力和减少船波具有明显效果。双体船操纵起来很灵活，两个船体保证了它具有良好的航向稳定性，即使单机航行，仍然能在很小的舵力下保持直线航行。两个船体使得两个桨之间和两个舱之间的间距比较大，从而获得了很好的操作性。当一车正一车倒时，船能原地回转或作侧向移动。在相同船体大小和相同排水量的条件下，双船体的回转直径要比单船体大，漂角小，进程大，抗漂能力强。
近几十年来，随着船舶技术的不断进步，出现了性能更为优良的高速双体客轮，如穿浪型双体船、双体气垫船和双体水翼船等，甚至出现了多体客轮。多体客轮是指有两个以上船体的客轮，如把水翼艇、冲翼艇融为一体的三船体冲翼艇。三个船身为一前二后，由矩形主翼和梯形边翼作为连接三个船身的实体，能在高速航行时产生升力，将船身托离水面，减少与水体之间的摩擦，降低航行阻力。这种三船体冲翼艇非常适用于沿海、沿江高速客运，它可乘载100-500名旅客，以200千米/时的速度航行，在经济上优于小型飞机和直升机，在舒适性和安全性方面均有保障，因此很有发展的必要。