18日上午，毛人凤召集在重庆的将级大特务20多人，开了一个紧急会议。大部分人通过秘密途径，已经知道了戴笠遇难的消息，所以每个人表情都很严肃，也都表现得很紧张。
毛人凤扫了在场人员一眼，咳嗽了两声，用低沉的声音说：“戴老板的事情，大家应该都知道了吧？”
所有人低头不予应答。毛人凤看大家这样，便知道每个人对今天召开的会议心里都有数，也就不再隐瞒，直接说下去：“我们今天开会，希望大家毛遂自荐，担任搜寻戴老板下落的队伍的领队。”
在场的特务们听到要跳降落伞下去，特别是听到可能降落在共产党占领的地区内，都一声不响。所有人你看看我，我看看你，没有一个人真正愿意去冒生命危险。现场只有很尴尬的咳嗽声，茶杯和桌子碰撞的声音，椅子拖动的声音，除此之外就是没有一点人声。
毛人凤看到这个场面，心里也很理解。“树倒猢狲散”从古以来就是颠扑不破的道理。现在生存对每一个特务来说都是本能的要求，何况如今大家面临着抗战胜利人人都将升官发财，谁肯因为去找戴老板而被共产党活捉，断送享用不尽的荣华富贵呢？可是这个任务必须完成，他也就摆出一副“军统代负责人”的姿态，拍着桌子说：“这是委员长亲自再三交代，必须派一个高级同志去寻找。诸位也吃了军统这么多年的饭，受了戴老板这么多年的恩惠。到现在需要大家出面，却没有一个人能够挑起重担，未免也太忘恩负义了吧？”
现场还是沉默，这一尴尬的场面大大出乎毛人凤的意料，他本来以为会上将有一番热烈的竞争，人人都会抢着要去，结果在关系到戴笠生死存亡的危机关头，这些平时被戴笠视为心腹亲信加以重用的特务干将们竟没有一人肯挺身而出，献身救主。这些大特务平时都是混世魔王，毛人凤见了他们还要礼让三分。现在谁又肯听他的指挥呢？
没有办法，毛人凤只好求大家了，他几乎是哭着说：“同志们，委员长再三强调，一定要派个高级同志去。如果没有一个负责人肯去，岂不是显得我们军统太胆小怕死了吗？如果我能走开，我一定去。戴先生临走的时候，吩咐让我在局里外理日常事务，离不开。你们叫我怎么向委员长复命呢？若实在没人去，我也管不了那么多了，我去！”
就在毛人凤怀着悲壮的心情即将迈下主席台的时候，戴笠从前最器重的亲信沈醉站了起来，轻描淡写地说：“我去吧。”
在场所有人的目光立刻聚集到沈醉身上。毛人凤也立刻走过来，紧紧握着沈醉的手，连声说：“感谢你，你给军统的同志都做了一个榜样。”
沈醉之所以答应，一是因为他为人还算重情重义，想要报答戴笠的知遇之恩。另一方面，是因为他自认为和毛人凤还算有交情。看着毛人凤下不了台，就出面帮他一把。毛人凤领着沈醉上了开往蒋介石府邸的汽车，愤愤地说：“我原来以为大家都会争着要去，结果这么久都没有人表示，想不到只有你一个人肯去。真是养兵千日，用在一朝啊。”
沈醉也很知道见风使舵，马上说：“戴先生出危险了，毛主任就是我们的领导，我一切都听毛主任安排。”
毛人凤自己就是经常溜须拍马的人，怎么会听不出沈醉话中的谄媚之意？但是就是因为他经常口是心非，所以对沈醉这样的人，他才特别提防。沈醉大概没有想到，自己是聪明反被聪明误。
晚上10点，毛人凤驱车去蒋介石官邸，重庆此时还是春寒料峭，一如车中的毛人凤悲戚的心。到了官邸已经近11点，侍卫官一反常态没有阻拦，径直把毛人凤领到蒋介石卧室前的小客厅。
一见到身穿睡衣的蒋介石，毛人凤只说了半句话：“委座，局长他……”就禁不住悲从中来，放声大哭。
蒋介石看到他，原本一直烦躁的心不由得也软了下来。他用极为关怀的口吻对沈醉说：“这次辛苦你了，无论如何也要不惜一切把戴笠找到。根据我的判断，既然现在各处都没有发现这架飞机，肯定是被迫降落到共产党所占领的地区。所以现在就是我们和共产党争夺时间的对抗，谁能先把他找到，谁就赢在了前面。所以你一定要胆大心细，完成这一份艰巨的任务。”
沈醉只是意气用事，没想到蒋介石对这件事有这样的理解，他开始有些担忧，但却没有压下声音，大着胆子答应道：“是。保证完成任务。”
蒋介石立刻说：“你今天下午就出发吧。你学过跳降落伞没有？”
沈醉诚实地说：“没有。”
蒋介石马上皱起眉头说：“那你今天下午带着医生和报务员先去练习一下跳伞，明天一早再动身吧。”
沈醉答应了，和毛人凤一起站起来向他敬礼，准备退出他的办公室时，蒋介石又叫两人等一下。他从一个抽斗内拿出一张纸写了几句话之后，要一个秘书拿去盖了官印交给沈醉。沈醉一看，这是一张印好的“国民政府军事委员会委员长手令”，再由蒋介石亲笔写上这几行字：“无论何人，不许伤害戴笠。各军政机关、地方政府，如发现戴笠，应负责妥为护送出境。此令。蒋中正。”
沈醉双手捧着手令认真阅读，蒋介石接着说：“如果你发现失踪的飞机不是在机场上，就立刻带着报务员、医生跳下去，见到当地不管什么单位负责人，先出示我的手令；找到戴笠后，立刻用无线电与重庆联络，毛人凤，你那边准备好了没有？”
毛人凤连忙在一旁说：“重庆电讯总台已指定两部机器日夜收听派出去的电台呼叫，随时可以联系。”蒋介石满意地点点头说：“很好，就这样吧。”
当天下午，推迟了出发日期的沈醉和一个姓黄的医生及一个报务员练习了三次跳伞，准备第二天一早起飞。但是这些还没来得及用上，戴笠的下落就找到了。
李人士打来电话说，他在南京得到一个消息：3月17日午后，在南京西南郊的江宁县上空，有一架军用飞机坠毁。
消息传到重庆，毛人凤正趴在桌上小睡，姜毅英推门而入，他立刻惊起：“什么事？”
“毛主任，南京李主任刚才发来紧急电报，说陆军总司令部情报处转来消息，证实昨天午后有一军用飞机在南京附近江宁县坠毁，是否为222号飞机尚待他去调查……”
“什么，军用机坠毁？”毛人凤又重复了一遍。这时他已如五雷轰顶，声音显得飘忽不定。
姜毅英看他情绪不稳，也就安静地退了出去。不一会儿，收到消息的罗家湾的大特务们都汇集到了毛人凤的办公室。见他们到来，毛人凤无神地环视了一圈，然后几近自语地喃喃道：“戴局长可能已遭不幸！”话未说完，一股酸泪已涌上，他别过头去，泪水夺眶而出，顺着面颊流淌。各处头头们见状也一个个低下了头，抽泣声开始在房间响起——虽然不能弄清谁是真哭，谁是假哭。
3月19日，李人士进一步得到新的线索，在飞机坠毁处找到一颗私章，刻着龚仙舫的名字。至此，222号座机失事，戴笠及其一行遇难已确定无疑。只是戴笠是生是死还没有个定论。毛人凤听完了手也是颤抖的，他放下电话，没有管任何事情就立刻跑去向蒋介石报告。沈醉等人等了一个多小时，便看到毛人凤拖着疲惫的脚步回来。大家着急地问他情况如何，他哑着嗓子说：“蒋委员长听了报告后，马上肯定就是这架飞机，他说戴局长可能已遭不幸了。”毛人凤说着说着，眼眶发红，几乎要挤出几滴鳄鱼泪来。
到了晚上10点多钟，只剩下毛人凤与副主任秘书张严佛、医务所主任戴夏民、机要组长姜毅英和沈醉，以及几个秘书等10来个人还没有走开。蒋介石又有电话叫毛人凤过去，毛人凤出门前，要求所有人在局本部等着，看回来有什么事要办。
半小时后，毛人凤哭丧着脸回来说，蒋介石已从航委会方面证实了落在南京附近的那架飞机便是戴笠所乘的专机，全机人员都已遇难，无一生存，所以没有人联系。蒋介石所关心的是今后由谁继承戴笠的工作问题。毛人凤哽咽了几声，接着说：“我已经建议由郑介民代理军统局的工作，委员长也已经同意了。这件事情你们不能说出去，尤其不能让唐纵知道，以免闹了出来，发生人事上的不和。”
大家表面上都连声答应，拍胸脯保证，但私下却都明白毛人凤心里的小九九。毛人凤之所以会向蒋介石推荐郑介民，并不是他真心认为郑介民工作出色，而是为了排挤唐纵。他知道唐纵为人拘谨小心，也很小气，如果由他负责，毛人凤便不能揽权，事事得先去问他。再加上唐纵越来越得到蒋介石的器重，这样推他一下，更是助他一臂之力了。而郑介民则比较好对付点，之前戴笠主事的时候，郑介民就一直是副局长，而且从来没有越权过，也很少主动管事。所以他在蒋介石面前提出以郑介民作为代理最为适宜。
毛人凤说着说着，还是不自觉地流露出得意的神色。他看看手表说：“大家回去休息吧，随时听我的通知。委员长已经叮嘱我要多负责任，有什么问题可以直接向他汇报。明天沈醉还是去南京一趟，主持办理戴雨农的后事。委员长吩咐了，一定要把他的尸体清理出来。尽量要让他的后事办得风风光光的。”
沈醉敏感地听出毛人凤已经不称呼戴笠为老板而是直呼其名雨农。他表面上没有流露出什么情绪，心里却隐隐感觉到军统内部要刮起一阵争权夺利的旋风。
第二天一早，沈醉由重庆飞到南京时，金陵当地的大特务早已分别乘车前往江宁县板桥镇收拾尸体去了。沈醉找不到合适的交通工具，只好在军统联络站等待。
下午4时左右，沈醉看着一辆辆小汽车陆续开回，他上前询问，得知飞机撞的山叫戴山，而山腰上有一条水沟叫困雨沟。飞机撞在山上后并未完全毁坏，由于汽油着火，才把所有的人烧死。经过几场大雨冲刷，尸体都冲到了那条困雨沟内。
他问是否找到戴笠的尸体，那些大特务却都纷纷回避，最后终于有一个人告诉他戴笠的副官贾金南会把尸体带回来。
沈醉于是耐心地又等下去，一直到晚上7时，日落西山的时候才看到一台大卡车哼哧哼哧地开回来。贾金南一把鼻涕一把眼泪地从车上跳下来，一看到沈醉就扑上去大哭着说：“这些人都没良心啊，没有一个人肯帮我把老板的尸体载回来，真是人一走，茶就凉啊。”
沈醉有些担忧，连忙问：“那老板现在呢？”
贾金南抹抹眼泪，钻进大卡车里抱出了半截烧得焦黑的尸体。沈醉一看，也不由自主地退后了半步，用手帕捂住了鼻子。但是看到贾金南那么忠心耿耿的样子，他也不好意思再退缩，收起手帕走上前问：“你怎么知道这是戴老板呢？”
贾金南说：“我跟了老板这么多年，怎么会不知道这是不是老板呢？老板左边臼齿上下镶有六颗金牙，所以我可以肯定。只是被火烧又被雨淋了这么久，老板的右手和小腿已找不到。他辛苦了这一辈子却死无全尸，我，我心痛啊。我为什么不一直跟在老板身边呢？能跟他一起死我也甘愿啊，就不用像现在这样看到这群兔崽子这么没有良心。戴老板没有死的时候，大家那么尊敬他，今天刚死去，连汽车也不让搭一下……”
沈醉听着贾金南絮絮叨叨地哭着骂着，心里也很是难受。他轻声说：“辛苦你了，把戴老板抱到屋里去吧。”
当天晚上，上海办事处主任李崇诗从上海买了一具楠木棺材运到南京。在装殓时，因戴笠的面部完全烧毁，所以由殡仪馆的技师按照他生前的照片代制成一副假的面具套上。
沈醉还奉毛人凤的意见，特意到附近询问了目睹撞机事件发生的村民。当他知道飞机上有携带贵重物品，并且被附近居民捡去之后，马上警惕起来，要求当地政府组织清查从飞机上掉落下来的财物。
捡到宝贝的人自然都不肯拿出来，经过政府人员和军统特务再三做工作，并且许诺以金钱做报酬，再加上有几件宝贝实在抢眼，谁都觊觎在心，隐瞒不了。到最后终于有人陆续交上了捡到的东西，其中包括一个宋雕羊脂白玉的九龙杯，有一尺多高，上面刻有九条龙，一条龙被撞去了一个头；另有一柄古剑，虽经烈火烧过，剑柄剑鞘都烧坏了，但剑光仍闪闪逼人。
看到这把宝剑的时候，毛人凤心中是感慨万千。他抚摸着剑身上的寒光，心中暗道：“戴局长啊戴局长，你没有想到会因为这把宝剑，送掉一条性命吧。”