氧气，是人类生活中不可缺少的一种气体。有了氧气，人才能够生存，一般人只要离开氧气3、4分钟，心脏就会停止跳动。可能大多数的人都认为氧气是外国发现的，其实不然，据史料考证，最早发现氧气的国家是中国。
世界上最早发现氧气的是我国唐朝的一位名字叫马和的炼丹家。马和在炼丹的过程中认真地观察各种可燃物体，如木炭、硫磺等在空气中燃烧的情况后，又经过多次的实验证明：空气的成分非常复杂，主要是由阳气（氮气）和阴气（氧气）两种气体组成的，其中阳气比阴气多得多。在燃烧物体的过程中，马和还发现，阴气可以与可燃物一同燃烧掉，把它从空气中排除出去，而阳气却仍然可以安然无恙地留在空气当中，说明了阴气是可以燃烧的，但是阳气却不能燃烧。马和还进一步指出，阴气存在于青石（氧化物）、火硝（硝酸盐）等物质当中，只要用火来加热它们，阴气就能放出来。马和还认为，在水中也存有大量的阴气，不过很难把它们放出来。马和对氧气研究的这些重大发现，比欧洲早1000多年。
马和把毕生的精力都放到了对氧气的科学研究当中，并把一生的研究成果记载在一本名叫《平龙认》的书中。该书共68页，于唐肃宗至德元年（756）3月9日出版，一直流传到清朝。后来，德国侵略者为了让全世界人认为这些研究成果是德国发现的，在八国联军侵略中国的时候乘乱抢走。但是，史料俱在，史实不容篡改，我国古代著名科学家马和对氧气的研究成果，已经载入世界科学发明与创造史册。