关于玻璃的由来，国外有种说法是说在3000多年前，一艘满载着大块的天然苏打的大商船由于海水落潮，在地中海沿岸的贝鲁斯河口旁的沙滩搁浅了。船上的腓尼基人在海滩上做饭。他们从船上搬来了做饭的大锅，又用几块大块的天然苏打支起锅做起饭来。吃过饭后，他们收拾好东西，准备回船了。一个船员突然喊道：“你们快看，这是什么东西？闪闪发光，多好看！”大家围上来仔细看，只见这些东西玲珑剔透，晶莹明亮。原来，这海滩上都是石英砂，在船员们烧火做饭的时候，支着锅的天然苏打在高温下和石英砂发生了化学反应，变成了玻璃。腓尼基人在无意中发现了这个秘密后，就开始了玻璃的生产。他们用特制的炉子把石英砂和天然苏打一起熔化，炼出玻璃液体，然后再做出各种各样的玻璃制品来。不久，他们这种制造玻璃的秘密就被人泄露了出去。
但是，我国的考古学家却在河南洛阳一座西周早期墓葬中发现了白色的玻璃珠。后来又在陕西宝鸡的西周墓葬中发现了上千件透明的玻璃管和玻璃珠。西周距今大概有近4000年的历史，中国人发明玻璃显然比外国早1000多年。玻璃的发现，证明了中国玻璃不是西方传入的。
据考证，我国在战国至秦汉时期，玻璃制造业得到了进一步的发展，而且出现了蓝、绿、黑、红等彩色玻璃，以及俗称“蜻蜓眼”的多色玻璃珠。我们经常玩的“弹球”，大概就是那个时代流传下来的吧。可到了三国以后，我国的玻璃制造方法曾一度失传。北魏时，大月氏人曾到山西大同传授烧制玻璃的技术，中国的玻璃工业才又得到复兴。到了隋朝初期，人们又重新研制出了绿色透明玻璃。现在，我国的玻璃制造工艺仍处在世界先进水平。