在炎热的夏季里，人们若坐在没有降温设备的房间里，即使不做什么事，有时也会热得满头大汗。为此，现在世界上出现了许多降温的电器，各种电扇、空调纷纷跃上市场，为人类的降温提供了方便。其实，在我国古代，就已经出现了不用人摇的风扇等多种能降温的器具。
考古学家发现，远在1700多年前，我国古代劳动人民就已懂得利用寒冬腊月的结冰季节，预先将冰块储存起来，以备在夏天的时候从“冰库”中拿出来解暑。到了唐宋时期，我国的防暑降温方法又有了很大的进步。能工巧匠们创造了一种用水力推动的风扇，由于造价比较高，所以只供王府、贵族享用。人们又发明了一种木制的器具，这种器具可以把水引到屋顶上，然后再让水顺着屋檐从上而下的流淌下来，向四周喷洒，借此降温。唐玄宗曾在宫内修建了一座可以用来避暑的“凉殿”。此殿除了四周积水到处成帘飞洒外，在里面还安装了许多水力风扇，即使在很炎热的天气里，坐在里面也会使人感觉到像凉秋一样。据说，当时的一个大学士，从炎热的阳光下到亭子里去叩见皇上的时候，竟冻得浑身发抖。此外，在当时的御史大夫的府里，也修建了一座“自雨亭子”。每逢炎热的天气，他就躺在亭内消暑。
清朝乾隆年间，一些能工巧匠在修筑著名的万园之园圆明园的时候，设计装置了一种“水上明瑟”的机械设备，它是利用水力转动轴轮推动的风扇，可称是近代电扇的鼻祖了。