16世纪初，西班牙有一支拥有1000艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上军队，这支舰队横行于地中海和大西洋，为西班牙掠夺金银财宝，使得西班牙成为西方各国的霸主，这支舰队被吹嘘为“无敌舰队”。可是这支无敌舰队却因为一场风暴而遭到了毁灭性打击。这是怎么一回事呢？在西班牙迅速崛起的同时，英国资本主义萌芽也在悄然发展，国力日盛的英国也步西班牙的后尘，开始在海上大肆劫掠。这样一来，西班牙人觉得自己的利益受到了损害，便决定用武力征服英国。于是，一场海上大战就此爆发了。
当时，英国的海上实力并不强大，难以与西班牙海上舰队相匹敌，只能靠海盗头子德雷克、豪金斯和雷利等人组织的海盗集团勉强迎战。对于这支装备差、人员杂的小型舰队，西班牙人根本就没有把他们放在心上。
1588年，西班牙公爵梅迪纳率领着“无敌舰队”浩浩荡荡地向英国舰队猛扑过来，不幸的是，“无敌舰队”出发不久，就在大西洋上遭遇风暴。狂风恶浪使帆船失去控制，水手们被晃得晕头转向，准备登陆的士兵们更晕得像喝醉了酒一样连路都走不稳。这样，舰队只好返港避风。两个月后，舰队才又踏着大西洋的滔滔海浪，一路驶进英吉利海峡。
然而，这两个月给了英国方面缓冲的时间，让他们做好了迎击准备。英国组织了近200艘战舰和近万名官兵，还将战舰做了改进，用轻便、机动性强的小型舰只替代了之前的巨型战舰，而且火炮数量也比之前大大增多了。如此一来，大大提升了英军的战斗力。
有了良好的军备做后盾，英军好整以暇，开始等待最佳作战时机。恰好此时，海面上刮起了强劲的西南风，英军处于顺风向，占据了不少优势，便奋勇出击，打得“无敌舰队”阵脚大乱，节节败退。直到第二天海上风向逆转，“无敌舰队”处在上风头，才勉强挽回了一点损失。
此后又经历了整整一个星期的交战，“无敌舰队”耗费了10万多发大型炮弹，死伤1000余人，最终铩羽而归。而英国舰队却无一遭到重创，只是阵亡了一名舰长和20余名水手。
一个月后，英西两军在加莱东北海上进行了二次会战。加莱距英国很近，利于登陆，但此处海峡最窄，形成了一条天然风道，风力比外海还大。西班牙舰只庞大，在这种狭小的水域内根本周旋不开，这一点被经验丰富的英军注意到了。于是英军决定用火攻对付无敌舰队。
决战之日，英军趁着夜色的掩蔽放出十几艘火船，随风势冲入西班牙舰队，西班牙海军慌作一团，赶紧用小船加以堵截，可是风力实在是太猛了，根本挡不住来势汹汹的火船。片刻工夫，加莱海港烈焰腾腾，火光一片，西班牙海军的巨大船舰拥来挤去，相互碰撞，舰上的官兵或被火焰灼伤，或在躲闪时掉入大海，死伤极为惨重。
在这种情况下，西班牙军队斗志全无，望风而逃。可就在受损的舰队抵达苏格兰西北岸的拉斯角时，又遇到了猛烈的大西洋飓风掀起的巨浪。战舰一条条漏水、损坏，船员也纷纷病倒，他们孤立无援地在海上随风漂泊。有的战舰被飓风推上了突出的岩石，撞得粉身碎骨；有的战舰早就伤痕累累，没有行驶多久就进水下沉，消失在浪涛之中。许多好不容易登上爱尔兰海岸的幸存者也被英军杀死，生还者寥寥无几。
经此一役，西班牙海军损失战舰70多艘、将士9000多人，几乎全部覆灭。西班牙也从此一蹶不振，失去了西方海上霸主的地位。
在这场战役中，西班牙人始终没有摆脱一个凶恶的敌人——大西洋飓风，以至于处处被动挨打，并最终付出了惨重的代价。这就是西班牙人对气候变化规律缺乏了解的结果。
每年6月，天气渐趋炎热，大西洋海域的海水表面温度升高，热空气剧烈上升，与大气层中的冷空气相遇形成螺旋形的热带风暴。随着海水温度的不断上升，风暴越转越快，在风暴中心风力极为强劲，并可能演变为风力高于12级的飓风。西班牙海军进入英吉利海峡时正好遇到了这种天气，破坏力惊人的飓风不仅会掀起极高的海浪，还会降下暴雨，轻易掀翻、打沉巨大的船舰。西班牙舰队不了解这一点，结果几度遭到飓风的袭扰而疲于奔命，最终落得个惨败的结局。