在春季的星空，我们可以找到一个由7颗亮星和周围的一些暗星组成的星座，看上去好像是一只熊的轮廓，它就是大熊星座，那7颗亮星在我国也被称为“北斗七星”。在七星的不远处，就是小熊星座的α星，也就是“现任”北极星。
在古希腊，流传着一个关于大熊星座与小熊星座的动人的神话故事。相传，在古希腊有一位美貌非凡的女神卡莉斯朵，她善良温柔，备受人民的爱戴。众神之王宙斯对卡莉斯朵十分倾慕，苦苦追求却得不到她的垂青。于是宙斯采用诡计侮辱了卡莉斯朵。不久，卡莉斯朵生下了一个男孩，取名叫阿卡斯。这件事被宙斯的妻子——神后赫拉听说了，她十分嫉妒，便使用法术把美丽的卡莉斯朵变成了一头狰狞丑陋的大熊。
卡莉斯朵欲哭无泪，想要为自己申辩，却只能发出一声声野兽的号叫，最后，她只得离开众神的居所，独自躲进深山老林里，过着凄凉的生活。
光阴荏苒，当年还在蹒跚学步的阿卡斯已经长成为一位英俊、勇敢的猎手，他屠杀毒龙，打败巨人，威名被人们四处传扬。赫拉对此感到十分气恼，她绞尽脑汁，又想出了一条毒计。于是，她故意引诱阿卡斯走进卡莉斯朵生活的山林。卡莉斯朵突然见到了自己亲生的儿子，激动莫名，立刻扑了上来，想要拥抱阿卡斯，然而，她忘记了自己已经是一头大熊。在阿卡斯看来，这只大熊是想扑过来袭击自己，于是他不假思索，挽弓搭箭，准备一箭射穿大熊的心脏。就在这千钧一发之际，一直在远处旁观的宙斯再也忍不住了，他不想让阿卡斯犯下弑母的大罪，便施展法术把阿卡斯变成了一只小熊，好让他们母子得以相聚。后来，宙斯害怕赫拉会再次迫害这对可怜的母子，就把大熊与小熊一起升上天空，化成了大熊星座和小熊星座，永久地守护在一起。
大熊座是北方天空中最为醒目的星座，在北纬40°以上的地区，也就是我们北京和希腊以北的地方，一年四季都可以见到大熊座。春天，大熊座正在北天的高空，是四季中观看它的最好时节。
大熊座一直受到天文学家们的重视。在我国古代，人们就发现大熊星座中北斗七星的“勺把”会在不同季节指向不同的方向，也就是“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。在没有日历的时代，人们还曾用这种办法估测四季，好借以安排农业生产。