我国江苏省南京市，在古代也被称为“石头城”。三国时期，吴国孙权在这里修建了长约3000米的石头城墙，用以扼守长江天堑。在这段石头城的中段，有几块突出的红色岩石，因为长年风化，砾石剥落，坑坑洼洼，斑斑点点，中间还杂有紫黑相间的岩块，怪石嶙峋，看上去就像一张非常古怪的面孔，再仔细看去，还可清晰地分辨出五官。这就是著名的石头城上的“鬼脸”。凡到过南京游玩的人，都一定要到石头城上一睹这高悬的“鬼脸”。
相传在很久很久以前，有个魔鬼妄图穿石壁去人间作恶，它那狰狞可怕的面孔刚一从石壁上露出，恰好映照在石城下的江水里。魔鬼看到自己的丑恶嘴脸，欲出不敢，想退无路，只好把一张丑陋无比的鬼脸留在了石壁上。石头城也因此有了个绰号——鬼脸城。据说后来曹操亲率大军，准备在一个月黑风高的夜晚偷袭东吴。当大军战船行驶在江面上时，官兵们突然发现江面上现出了一张狰狞的厉鬼面孔。大家吓得惊叫起来，都说是“鬼脸城”的魔鬼正在据守城门。就这样，魏国大军斗志全无，还没作战就慌忙撤退，从此再也不敢贸然进犯“鬼脸城”了。
不过这鬼脸虽丑，却给石头城增添了许多魅力，连许多外国元首和军事家都点名要参观这天然雕塑——鬼脸。鬼脸也成为地质工作者和爱好者实地考察岩石变迁的生动教具。
石城上的“鬼脸”，当然不是魔鬼怪物所为，也不是人工艺术雕塑，而是大自然的杰作。
组成石头山的岩层，是砂岩、砾岩、粉砂岩、泥岩交互成层，这些不同性质的岩石抵抗风化作用的能力也不同，存在着风化差异。其中粉砂岩、砂岩和泥岩抗风化能力较弱，而砾岩抗风化能力则较强，在长期风化作用的破坏下，粉砂岩、砂岩、泥岩受风蚀，渐渐凹陷，坚硬的砾岩便凸出来。“鬼脸”恰巧是一块高约5米、宽约2米的砾岩，处在石壁凸出部位。经风化及流水冲刷，砾石剥落，坑坑洼洼，大小不等，纵横不一。陷下的凹坑，酷似嘴和眼；突出的部位，像鼻和眉，错落配置，最后就组成了一个五官齐全而又丑陋无比的鬼脸形象。