书城教材教辅青少年最该读的经典地理故事
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第38章 毒石与沸石

世界上有许多奇异的石头,像我们在前面介绍过的澳大利亚艾尔斯巨石便是其中之一。除此以外,毒石、沸石等也各具特色。

毒石是在1986年发现的。当时,非洲马里共和国的一个地质勘探队正在进行科研勘探,突然一个队员兴奋地叫道:“你们看这块石头!”周围的队员都奇怪地望过来,只见在那队员手指的方向,有一块异常美丽的大石头,它的形状像鸡蛋一样,一半是迷人的幽蓝色,一半是耀眼的金黄色。“真漂亮,肯定是块宝石!”大家赞不绝口。

于是队员们一起动手,把这块重约5吨的石头挖出来。他们认为自己发现了价值连城的珍宝,都高兴得手舞足蹈,在石头边看了又看,摸了又摸。谁知他们的喜悦还没持续多久,就突然感到手脚发麻,视线模糊,全身疼痛,接着一个个倒在地上,发出痛苦的呻吟。一个队员用自己最后的力气拨打了急救电话,可尽管他们被送到医院,经过医务人员奋力抢救,仍然没能脱离危险。最终,几名队员因中毒过深,在病床上停止了呼吸。临终前,他们还在用嘶哑的声音叫喊着:“毒石,那是块毒石!”从此以后,马里毒石的名声便不胫而走,人们谈到这种石头仍心有余悸。

至于沸石的发现,也有一个有趣的故事。1756年,瑞典有一位地质学家在野外考察时,打算用水壶烧些开水解渴。于是他点燃了篝火,放上水壶。但没过几分钟,壶里的水就冒出大量的气泡,看上去好像沸腾了。他觉得非常奇怪,便倒出一杯水泡茶来喝,可他马上发觉水还没开。他更纳闷了,重又把壶放在火上时,不料水中立刻又冒起了气泡。这到底是怎么回事呢?他仔细察看后,才发现自己在烧水前没有洗干净水壶,结果在里面留下了一小块白色石头。正是这块石头在加热时放出大量气泡,造成沸腾的假象。后来,地质学家便把这种石头称为“沸石”。

毒石和沸石为什么会有这些奇怪的特点呢?科学研究已经揭开了它们蕴藏的秘密,毒石一般分布在火山口或温泉旁,它的毒气来自于岩浆。当岩浆从地下上升的过程中,常常伴随着大量有毒气体。而在岩浆凝结成岩石的过程中,一些不易挥发的毒气就会停留在石头里。勘探队员在挖“宝”的时候,石头由于被移动就会释放出毒气,使他们在不经意间中毒。事实上,马里毒石并不是世界上绝无仅有的。据说在日本枥木县那须镇的山上也有这种毒石,这和那须镇处于火山地带有很大的关系。火山喷发时,喷出的有毒气体让普通的石块变成了能够杀死生物的毒石。当地还在这种毒石旁设下警戒,以提醒人们不要碰触毒石,以免发生危险。

沸石在加热后能够放出气泡则与它特殊的构造有关系。沸石内部有大小均匀的孔穴与孔道,在孔穴和孔道中,常常有水和镁、钾、钙等物质,受热或遇上干燥环境,水汽就会冒出来。自然界中已发现的沸石有30多种,它们形态不同,但结构却大致相似,除了会表现出沸腾的假象外,还可以吸收水或其他液体。现在,人们已经在利用这些沸石来完成气体分离、石油净化、处理工业污染等工作。