我国的地势一般为西高东低，成千上万条江、河自西向东流入大海。可是，在青海省日月山西麓的察汗草原，却有一条自东向西注入青海湖的倒淌河。这条河全长约40千米，河流蜿蜒曲折，河水清澈见底，犹如一条透亮的玉带飘落在碧绿的草原上。
关于倒淌河，一直流传着许多动人的传说。其中有一种传说说倒淌河是唐朝的文成公主用一串串思乡的泪珠化成的。当时，藏族历史上伟大的英雄松赞干布统一了藏区，成为藏族的君主。他建立了吐蕃王朝，并派遣使节远赴长安，向唐太宗李世民表达了自己的无限敬意，同时向唐朝提出和亲的请求。李世民考虑到和亲对于沟通藏汉两族的关系很有帮助，便决定将16岁的文成公主许配给松赞干布。而文成公主对松赞干布的威名也有所耳闻，对远嫁吐蕃欣然应允。可就在这时，天竺、大食等国也派出了使者前来求婚，都希望能够将美丽、贤惠的文成公主娶回自己的国家。李世民对此十分为难，无奈之余，他让一位颇有才学的文臣设下六道难关，让几位婚使比赛智慧，最后，吐蕃使者通过一番努力战胜了其他竞争者。
第二年，文成公主便带着丰厚的陪嫁宝物进入西藏。一路上，文成公主的心情十分复杂，悲喜交加，喜的是能够嫁给一位顶天立地的大英雄，悲的是从此再也不能回到长安。那份思念亲人、家乡的真情时刻在她心中萦绕，让她不由自主地流下眼泪。渐渐的，她的泪水汇成了一条河，向着她远行的方向，一路自东向西流淌。从此，人们就把这条河称作“倒淌河”。
而在汉族同胞中，更广为流传的则是另一个神话：统治天下水域的龙王有4个儿女，他担心自己年老后儿女会为了争夺统治权而纷争不休，便派4个儿女分别开凿出南北东西四海作为各自的领地。较大的几个子女很快开凿出了东海、南海和北海，可轮到最小的女儿造西海，也就是今天的青海湖时，却出现了一个难题。小女儿需要找到108条河的河水，才能填满西海。当她找到了107条河后，最后一条河怎么也找不到了。聪明的小女儿想了想，最后从日月山倒着牵来了一条河，这条河便是倒淌河。
这些神话传说为倒淌河增添了几分神秘感，但它真正的成因却与传说无关。地质学家已经为我们揭示了倒淌河的成因。倒淌河所在的青藏高原，在亿万年前还是一片汪洋大海，后来，剧烈的造山运动让这片海洋逐渐隆起，并最终成为“世界屋脊”。在这个过程中，有部分海水被四周的高山环绕起来，形成了大大小小的湖泊，青海湖就是其中之一。周围有100多条河流注入青海湖中，又从东面注入黄河。此后青海湖东面的日月山也开始隆起，越来越高，拦住了青海湖的出口，让从青海湖向东流出的河流改道向西流入青海湖，倒淌河就是这样形成的。