尼罗河是世界上最长的河流，它位于非洲东北部，全长6670千米，汹涌澎湃，一泻千里。尼罗河下游是人类文明的最早发源地之一，埃及文明就孕育于此。埃及人民把尼罗河当做自己的母亲河，对它寄予了无限的赞美和热爱。
然而尼罗河却并不总像母亲一样温柔可亲。它像时钟运转一样，每年7月，上游地区暴雨猛降，山洪暴发，浑浊的河水，自南向北倾泻而下；到了9月，河水吞没了全部谷地，使大河两岸形成一片汪洋沼泽，这就是尼罗河的泛滥；这场泛滥要一直持续到10月底，在雨季结束后，河水才会逐渐下降。对于这种自然现象，埃及人民已经习以为常，他们知道河水泛滥期间会从上游携带来一层层肥沃土壤，那是谷物生长的天然肥料，给来年丰收带来了希望。
关于尼罗河泛滥，埃及人有一个十分动人的传说。很久以前，埃及有一位美丽的女神，名叫伊兹斯，她和丈夫乌兹利斯相亲相爱。可惜好景不长，乌兹利斯在一次战争中不幸遭难身亡，失去伴侣的伊兹斯心如刀割，她来到尼罗河边，失声痛哭，伤心的眼泪一串串掉到尼罗河里，尼罗河顿时波涛激荡，河水猛涨，原本清澈见底的河水也变成了淡绿色，顷刻间吞没了两岸大片沙地。后来伊兹斯越哭越伤心，哭出了血泪，于是尼罗河水又变成了令人心碎的红褐色。
根据这个传说，每当6月17日或18日，埃及人见到平静而温柔的尼罗河水开始变成淡绿色，就知道一年一度的河水泛滥将要来临。这时，人们会及时迁高避洪，并按照传统习俗，举行被称为“落泪夜”的活动，以纪念这位伤心的女神伊兹斯。活动开始时，首先由一名祭司把伊兹斯女神的木雕像恭恭敬敬地放在岸边，接着从年迈的老人到几岁的儿童都要向雕像低头以示敬意。接着，祭司高诵祷词，以求吉祥幸福，同时感谢尼罗河赐予埃及人民的种种恩典。
尼罗河的定期泛滥与埃塞俄比亚高原上的季节性暴雨有关，当印度洋季风将云层吹过埃塞俄比亚高原时，就会形成降雨，而使流经这里的尼罗河水流量增加，再加上苏丹北部山谷的水道十分狭窄，所以便会经常出现决堤泛滥的情况。
至于河水颜色的变化则是由于河水泛滥时，上游杂带着漂浮的苇草等物流经，于是水色呈现淡绿色。其后随着水量的剧增，又会携带大量泥沙使尼罗河呈现出一片红褐色，其中以9月份的河水最红。到了11月，水位下降，红褐色会渐渐消失，尼罗河又会回到最初清澈见底的样子。