夸父追日是我国一个流传很广的神话故事。故事中的夸父是远古一个巨人部落的首领,他身高无比,力大无穷,为了生存,他带领部落人民和艰苦的自然环境作斗争。
有一年大地上发生了严重的旱灾,火一样的太阳烤焦了田里的庄稼,晒干了河里的流水。部落里没有一点儿收成,不少体弱多病的老人和孩子因为受不了饥饿的折磨,纷纷死去了。夸父见了,觉得非常难过,他痛定思痛,立下雄心壮志,发誓要把作恶的太阳捉住,让它听从人们的吩咐。
于是他告别了部落里的父老乡亲,跨出大步,风驰电掣般朝太阳的方向追去,转眼就奔跑了几千里。可是太阳总在遥远的前方,怎么也追不上。夸父不停地奔跑着,饿了,就顺手从路边的树上摘颗野果充饥,渴了就在小溪边喝几口水解渴。虽然他感到全身酸痛疲惫,但一想到部落中满怀希望等着自己的人们,他就感到了肩头责任的重大,更加用尽全力地跑起来。在最难熬的时候,他用一根桃木做的手杖支撑着自己的身体不要倒下。他在心里一直鼓励着自己:“快了,就要追上太阳了,人们的苦难就结束了。”
就这样,他追赶太阳,整整九天九夜,终于离太阳越来越近了。最后,他追着太阳来到一个叫禺谷的地方,看到那轮又红又大的火球仿佛就在他的眼前。夸父兴奋地跑上前去,想立刻用自己的一双巨臂把太阳捉住。可是他离太阳越近,太阳光就越炙热。夸父感到越来越干渴燥热,仿佛浑身的水分都被太阳烤干了。
这时,他向远处望去,看见了蜿蜒流淌的黄河,便奔跑过去,俯下身去喝那黄河的水,河水顷刻间就被他喝干了,但干渴的感觉还是没有得到缓解。于是他又奔向另外一个大泽,把那里的水也喝干了。夸父站起来喘了口气,再回头去看太阳,却发现太阳早已消失在地平线下。
夸父绝望地跪倒在地上,他终于明白自己永远不可能追上太阳了。这时他已心力交瘁,再也无法支持下去,于是他慢慢地倒下,死去了。他巨大的身体变成了一座大山,也就是“夸父山”。而他手中的那根桃木手杖,也落在大地上,变成了一片郁郁葱葱的桃林,后来被人们称为“桃林寨”。
部落的人们听说了夸父去世的噩耗,都痛哭不已。巨大的哭声穿破云霄,传到天帝的耳边。天帝也被夸父敢于自我牺牲、永不放弃的英雄壮举所感动,惩罚了作恶的太阳,部落的人们也不用再受骄阳炙烤之苦,过上了幸福的生活。人们无法忘记夸父的伟大功绩,就四处传诵夸父追日的故事来纪念他。
夸父追日虽然失败了,但他探索自然、征服自然的强烈愿望和顽强毅力却是值得称赞的。可事实上,人们是不可能真正追上太阳的。
人们从地球上看,会以为太阳在移动,但事实上,太阳是一颗恒星,它的位置基本上是不变的,可是由于地球的自转引起太阳东升西落,让人们以为太阳似乎会移动。所以,当夸父追逐太阳的时候,地球也在同时进行自转,夸父想要追上太阳,速度就必须达到地球自转的速率,而地球自转的平均角速度为7.292×10-5弧度/秒,在地球赤道上的自转线速度为465米/秒。夸父面对如此惊人的速度,自然只有望洋兴叹了。