意大利的那不勒斯山区是一个风光秀丽的旅游区，在它附近有曾经掩埋过庞贝古城的维苏威火山，为了观赏奇特的火山地貌，每年都有大批游客前来游玩。
一天，一位游客带着自己的宠物狗来到这里，当他在山坡上准备休息时，发现前面有一个山洞，看样子好像没有人来过。好奇心驱使他顾不得休息，便牵着狗进了山洞，借着手电筒发出的光，游客看到洞内怪石林立，洞顶倒悬着大大小小的钟乳石，地上石笋峥嵘，岩石裂缝中还不断地冒着气泡，真是个美妙的仙境啊！他想：有这么好的地方，当地人为什么不把它开辟成新的旅游点呢？
他正在兴致勃勃地观察时，手中牵着的狗却突然狂吠不止，而且拼命挣扎，想挣脱绳子往外跑。游客以为是狗发现了什么东西，便划燃火柴，低头弯腰仔细察看地面。但刚一弯腰火柴就熄灭了，一连划了几根都是如此。与此同时，他也感到胸闷，呼吸困难。吓得他赶紧牵着狗跑出山洞。
洞内难道有什么怪物吗？还是有什么毒气呢？为了弄个明白，他就到离这个山洞最近的村庄去打听。村民们说：“这个山洞我们早就知道，以前有人进去过，但后来就没有人敢进去了。因为我们养的狗进了这个洞后，很少有生还的。我们大着胆子进去寻找，发现狗僵死在地上，身上却毫无伤痕。大家都说山洞里面肯定是有什么怪物，害死了可怜的狗。后来这个山洞就成了‘狗死洞’，没有人愿意再进去玩。”
游客听后觉得不甚满意，但却引起了他的思索：从村民的描述中可以确定的是，狗肯定不是被什么怪物咬死的，因此它们身上没有伤痕。但狗真正的死因又是什么呢？这个问题一直困扰着他。
所谓的“狗死洞”中并没有什么恐怖的怪物，其实它只是一个很普通的石灰岩溶洞。石灰岩是一种可溶解的岩石，它的主要成分是碳酸钙，与洞中的流水反应，生成二氧化碳和碳酸氢钙，再加上沉积作用就会形成游客所看到的钟乳石、石笋等瑰丽的景观。但也正因为这样，山洞内分布着大量的二氧化碳气体，那些从山洞的岩石缝中冒出来的气泡，就是二氧化碳气体，二氧化碳比空气重，聚集在山洞底部。而狗比人矮，就处于二氧化碳的包围之中，时间一长便会窒息而死。同样，人弯腰低头感到呼吸困难，火柴会自行熄灭，也都说明了这个问题。