死海是位于以色列和约旦之间的一个内陆盐湖，也是地球上最低的水域，它的水面平均低于海平面约400米。它虽然被称为“死海”，但却没有真的淹死过人。
提到死海，在以色列还流传着一个古老的民间传说。据说在很久很久以前，死海所在的地方本来是一个村庄，村里人丁兴旺，老女老少过着自给自足的生活。可是渐渐的，一些年轻人不再满足于过平静的日子，纷纷染上了赌博斗殴的恶习。村民们也被这些年轻人搅得无法正常生活。这时，有位德高望重的老人出面劝说这些年轻人道：“孩子们，悔过自新吧，你们还年轻，只是一时糊涂，上帝会原谅你们的。”谁知那些年轻人根本不把老人的话放在心上，依旧惹是生非，搞得村里鸡犬不宁。老人看到这种情景，只好无奈地摇摇头，回到自己居住的茅屋。
当天夜里，老人做了一个梦，梦见上帝披着一身柔和的白光出现在他面前。上帝告诉老人：“我将惩罚那些年轻人所犯下的罪孽，但是你们这些善良的人不应该和他们一起受罚。我给你们3天时间，悄悄地离开这里。记住，离开村庄以后，就再也不要回头。”
老人从梦中惊醒后，很是恐慌，马上把这个消息告诉了村民。不料那些年轻人却根本不理解老人的好心，反而嘲笑他装神弄鬼。最终，只有极少数人相信了老人的忠告，收拾财物，离开了村庄。
到了最后的期限，老人和家人一起走出家门，向着村外走去。没过多久，老人听见背后传来一阵巨响，里面还夹杂着那些年轻人凄厉的呼喊声。老人为他们的安危担心不已，不由得回头看去。只见几分钟前还是完好的村庄已经塌陷了，变成了一片汪洋大海。老人呆若木鸡，心中一阵悲凉。
就这样，村庄被死海淹没，变成了一个没有生命气息的地方。而这位善良的老人因为违背了上帝的告诫，也被变成了一根石柱，长久地伫立在山坡上，凄凉地守望着这片死一般寂静的海面。死海诞生后很久，一直不为人所知。直到公元70年左右，才渐渐被人们所认识。在这里又发生了一件有趣的故事。当时，一个叫狄杜的古罗马军队的统帅，包围了巴勒斯坦的耶路撒冷城，经过紧张激烈的战斗，罗马军取得了胜利，抓获了大批俘虏。
狄杜押解着俘虏，准备回到罗马，可是半路上，这批俘虏拼死抵抗，虽然没有逃脱，但却打伤了不少罗马士兵。狄杜对此非常恼火，为了镇压反抗者，他决定处死几名俘虏，以儆效尤。
恰好此时他们路过了死海，狄杜看到死海周围寸草不生，其中也没有任何鱼虾，就认为死海中的水分一定充满剧毒。于是他下令把几个俘虏带上脚镣手铐，投入死海。
但是，让狄杜惊讶万分的事情发生了，那些俘虏不但没有被毒死或淹死，反而平静地漂浮在湖面上。狄杜大为震怒，命令士兵又将另外几个俘虏投入死海，可俘虏仍然被某种神秘的力量托起，安然无恙。见到这种情景，狄杜大惊失色，他想：一定有神灵在保佑着这些俘虏。他不敢与神灵作对，最终只好把这些俘虏全都释放了。
从这以后，“死海”这个名字就传遍了全世界。在很长的一段时间里，人们一直对这片奇特的湖泊怀有敬畏之心，“死海不死”也成了让人们难以理解的奥秘。
死海里当然不会真的有什么神灵，而俘虏之所以不会被淹死，是因为死海水分含盐量极高，达到了27%，约为一般海水含盐量的4～5倍。而水中含盐量越大，水的比重也就越大，浮力也随之增大。因此，人在死海中轻易就会被水的浮力托起，这就是“死海不死”的奥秘所在。但是也因为水中盐的含量过高，导致鱼虾虫蟹都无法生存，湖周围的植物也无法存活。死海中虽然没有任何水中动植物，但对人类的照顾却是无微不至的，因为它会让不会游泳的人在海中游泳。而且死海的海水富含矿物质，常在海水中浸泡，可以治疗关节炎等慢性疾病。因此，每年都吸引了数十万游客来此休假疗养。
至于死海的形成，也并非故事中所描述的是上帝对人类的惩罚，而是与它所处的地理环境有关。它的东西湖岸是高高耸立的悬崖峭壁，其中大多是含有丰富矿物盐的石灰岩；死海北面是进水口，河水将盐分不断带入死海；死海的南北长75千米，东西最宽16千米，面积1000平方千米，每天由河流注入死海的水量只有400万～600万立方米，再加之这里气候炎热干燥，湖水大量蒸发，盐分越积越多，水中含盐量也越来越浓，这才形成了死海这个天然的大盐库。然而，科学研究已经证实死海正在日趋干涸。由于不断地蒸发浓缩，湖水越来越少，盐度也就越来越高，而唯一向它供水的约旦河水又有部分被用于灌溉，所以死海面临着水源枯竭的危险。也许在不久的将来，死海将不复存在。