人人都知道一昼夜等于一天，即24小时。可是在世界的最南端和最北端，一昼夜却是一年。关于这一点，还有一个有趣的小故事。
很久以前，有个村庄里住着一个恶霸，他无恶不作，还经常靠诈骗勒索穷人的钱财。有一位智者早就对他心怀不满，便想了个主意要整治他一番。
于是，智者找到恶霸，对他说：“我和你打个赌，我赢了，你就给我100两黄金；我要是输了，就永远离开村子，再也不会回来。”恶霸平时早就觉得智者非常碍眼，听到这个提议，大为赞同，问智者打算赌什么。
智者说：“我赌一昼夜不是一天，而是一年。”
恶霸听了，哈哈大笑：“真是胡说霸道，一昼夜不就是一天吗？你输定了！”
智者却摇摇头：“我知道有个地方，一昼夜就是一年，可是不知道你有没有胆量跟我一起去看看。”
这句话激怒了恶霸，让他大叫起来：“有什么不敢的，你现在就带我去！”
这时，一旁围观的村民都为智者捏了一把汗，生怕他会赌输。而智者只是非常轻松地对大家笑了笑，便带着那个恶霸出发了。
智者领着恶霸往北走，一路上风餐露宿，寒冷、险情时刻威胁着他们。恶霸从未受过这等艰苦，但一想到之前夸下的海口，还是无奈地跟着智者去冒险。他们走啊走，越走白天的时间越长。终于有一天，他们历尽千辛万苦来到了北极。一天、两天过去了，太阳就是不落，恶霸很着急；5天、10天过去了，太阳仍然不落，恶霸疑惑起来；一月、两月过去了，太阳还是不落，恶霸已经心灰意冷。最后，恶霸把带来的干粮快要吃光了，他觉得又冷又饿，实在坚持不住了，只好乖乖地向智者认输。
智者之所以能够让恶霸服输，是因为他懂得“极昼”和“极夜”的地理常识。所谓极昼，就是在地球的南北两极，某段时间，太阳永远不会落下，即使时间显示午夜，外面也依然阳光灿烂，这种现象也叫永昼或白夜；而极夜则与极昼相反，太阳永远不会升起，天空总是如墨般黑沉沉的。极昼和极夜的长短与纬度的高低有关，纬度越高，极昼和极夜的时间就越长。在极点上，极昼和极夜可达到半年之久，也就是那里有半年连续是白天，有半年则连续是黑夜。而且南极和北极正好相反，如果北极处在极昼中，南极就会出现极夜。
极昼、极夜出现的原因与地球的自转和公转有关。地球自转时，地轴有一个倾斜角，这就使得地球绕太阳公转时，6个月里总有一极始终朝向太阳，也就会出现极昼了，反之则会出现极夜。