心衰即充血性心力衰竭或称心功能不全，它不是一个独立的疾病，是各种因素导致的心脏病的严重阶段，这时的心脏因疾病、过劳、排血功能减弱，以至于排血量不能满足器官及组织代谢的需要。心衰的主要症状是呼吸困难、喘息、水肿等。当出现以下4个异常信号时，要警惕心衰的可能，应及时到医院就诊。
（1）咳嗽、气喘貌似气管炎、哮喘病：左心衰最初往往表现为频繁干咳或胸闷气喘，活动及劳累时尤甚。还有的在夜间突然憋醒，呼吸短促，被迫坐起后症状才逐渐缓解。这是由于左心衰导致肺淤血及支气管黏膜水肿、分泌物增多，使呼吸道通气受阻所致。
（2）纳差、腹胀、腹泻貌似胃肠炎：这种情况主要见于右心衰。由于右心回流血液受阻，使体循环的静脉压升高，导致内脏（胃肠道、肝、胆等）淤血，出现食欲缺乏、腹胀、恶心、呕吐等症状，病情严重者还可因胃肠平滑肌缺血性痉挛而导致腹痛、腹泻。
（3）尿少、水肿貌似肾脏疾病：心衰患者由于心排血量降低，体循环淤血，有效循环血量减少，肾血流不足，导致24小时总尿量减少，夜尿相对增多。这是因为在夜间平卧休息状态下，回心血量增加，肾好于白天的缘故。与肾脏病不同的是，心源性水肿多从人体下垂部位（足踝、小腿）开始，而肾性水肿常常首先出现在面部。心源性水肿患者尿常规多属正常，且同时伴有心衰的其他症状和体征。
（4）情绪或精神异常，貌似老年性精神病或脑病：有些老年心衰患者精神症状表现突出，如头晕、失眠、烦躁不安、幻觉、谵妄、意识不清甚至昏迷等。主要是由于老年人都存在程度不同的脑动脉硬化及脑供血不足。心衰时由于心排血量下降，脑缺血症状进一步加重。