一、郝经之被拘留
阿里不哥之叛变虽平，海都仍在构兵作配。但并未能阻止忽必烈之征宋野心。盖忽必烈欲完成虞吉思汗诸子从未放弃之筑一中圃之企念也。食有宋人拘留使臣之事，忽必烈遂有所藉口。先是忽必烈在鄂州与贾似道和议，北还，就帝位于开平。夏似道剐自鄂还朝，语败为胜，谲顼鄂功，宋理宗被蒙蔽，及至元世祖忽必烈遣翰林侍謮士郝经为国信使，入宋告即位，且徵前日鄂州讲和之议。经既入宋，贾似道深恐其泄前此议和真相，遂命人拘郝经于真州（今江苏仪征），时为一二六〇年7月。且尽除知此和议之人。蒙古遗详问官来访问经等所在，因以稽留信使，侵扰疆场、诘问于宋。宋淮东制置使李庭芝奏蒙古使者久留真州，如何处置？亦不报。此事遂成为宋元此次战争之衅端。
二、李坛之反正（下引见多桑蒙古卷二章）
忽必烈既知使臣被留，乃于中统三年（一二六二）9月谕将土举兵攻宋。诏曰：“朕即位之后，深以戢兵为念，故年前遣使于宋，以通和好。宋人不务远图，伺我小隙，反启边衅，东剽西掠，曾无宁日。朕今春还宫，诸大臣皆以举兵南伐为请，朕重以两国生灵之故，犹待信使还归，庶有悛心，以成和议。信使留而不返者，今又半载矣，从来之礼遽绝，侵扰之暴不已。彼尝以衣冠礼乐之国自居，理当如是乎？曲直之分，灼然可见，今遗王道贞往谕，卿等当整尔士卒，砺尔戈矛，矫尔弓矢，约会诸将，秋高马肥，水陆分道而进，以为问罪之举！倘赖宗庙社稷之灵，其克有勋。卿等宣布朕心，明谕将士，各当自勉！毋替肤命”。忽必烈虽有此作战准备命诏，然因北御阿里不哥之变，当时并未南征。及两败阿里不哥军后，同年2月，南入燕京，又闻李璮叛于山东，以地投归宋室。李璮者李全之子也。先降于蒙古，官拜江淮大都督，尝攻陷宋海州涟水军。忽必烈即位，璮始萌南归之志，密召其子彦简于开平，修筑济南益都等城壁，遂殄蒙古戍军，以涟海诸城归宋，献京东州县，请赎父罪。宋廷诏授李璮为保信宁武军节度使，督视京东河北诸路军马，封齐郡王。忽必烈乃于是年4月，命诸王哈必赤，右丞相史天泽总诸道兵击李璮，围济南。璮固守，粮尽以人为食，被围4月，璮知城且破，乃手刃妻妾，乘舟入大明湖，投身水中，水浅不得死，为蒙古军所获，史天泽杀之，宋虽遣兵往援，然救军至鲁南不敢进，不战而还，山东遂复为蒙古所有。
三、刘整降元
宋景定五年（蒙古至元元年、公元1264）10月，宋理宗死，太子赵禥即帝位，是为度宗。先是宋潼川安抚副使刘整，以贾似道诛边将异己者，既惧祸将及己。景定二年（1261）4月，贾似道又以素与整有隙之俞兴为四川制置使。兴以会计边费，遣吏于整。刘整自遣使诉于朝，又不得达，心益不安，遂于是年终，籍泸州十五郡户三十万，降于蒙古。忽必烈即以整为夔路行省兼安抚使。整宋之骁将也，蒙古既得之，由是尽知宋之虚实。当时李璮之反正，宋人不能掌握，而刘整的北降，却被蒙古所利用，这一出一入，对于双方之作战影响极大。
四、作战准备与战略指导
当蒙哥皇帝既崩，忽必烈以阿里不哥之谋位，而尤贾似道之请和，蒙古内哄，无暇南图者凡六年之久。但南宋既不乘此有利机会，以充实战备，巩固边防，亦不图敦邻修好，弭兵息民，休养国力。惟贾似道是信，谲败为胜，粉饰太平，兵丧于外，民怨于下，自毁长城，挑启衅端，而自速其破亡。反之忽必烈虽以敉平阿里不哥为当前急务，但迄未松弛其对南方之注意力，且将元室统制中心南移（至元元年，自开平入都于燕，号为中都，开平为上都），俾对南宋之军事行动，得为适时适切处理（中统二年以江淮经略使史天泽为中书右丞相），同时广事欲询伐宋之作战意见。并检讨过去对宋作战之得失，从事诸种作战准备，期于策划周密，计出万全。其荦荦大者，如信用史天泽、刘整等（以中国人图中国），置榷场于襄阳。缘刘整既降于蒙古，乃献计于忽必烈曰：“宋人惟恃吕文饶耳！然可以利诱也！请遣使赂以玉带，求置榷杨于襄阳城外以图之”（吕文德弟文焕知襄阳）。使者至鄂，请于吕文德（知鄂州）。吕文德果许之。遂开榷场于樊城，筑土城于鹿门山（今襄阳县东南三十里），外通互市，内筑堡垒。蒙古又筑堡于白鹞（襄阳县南）。由是军有所守，遏宋南北之援，并时出兵哨掠襄樊城外，蒙古军势由是益炽，及文德既悟，但无及矣！（上引见新元史卷百七十七，吕文焕传）
当刘整之叛宋也，宋亦欲羁糜刘整，抑或欲施以离间，乃授刘整为卢龙军节度使，封燕郡王，遣僧窦告身金印矛符，期致之。僧人蒙古，事觉。忽必烈使人问整，整自军中人见忽必烈，自明其忠。忽必烈赏之使还，诛僧。自是刘整益忠于蒙古。宋度宗成淳三年（蒙古至元四年，一二六七）12月，整遂献伐宋方略曰：“襄阳吾故物，弃而勿戍，使宋得窃筑为强藩。若复襄阳，由汉入江，再取荆楚，定江淮，而追临安，以亡宋室。掩有华夏。”中书平章政事宋于贞亦上言。略谓“本朝威武有余，仁德未洽。若投降者不杀，胁从者勿治，则宋之郡邑可传檄而定也。”（多桑蒙古史三卷二章）