古代有一个姓姜名尚的太公，又名吕尚，他是辅佐周文王、周武王灭商的功臣。可是在他还没有得到文王重用的时候，经常隐居在陕西渭水边的一个地方。姜太公居住在那里希望能引起周王姬昌对自己的注意，以此建立功业。
姜太公常常在溪边垂钓。一般人钓鱼都是用弯钩，而且上面还要放上有香味的饵食来诱骗鱼儿上钩。可是姜太公的钓钩是直的，上面竟然也不挂鱼饵，而且不沉到水里，离水面三尺高。有一天，一个打柴人来到溪边，见到姜太公用不放鱼饵的直钩在水面上钓鱼，觉得好生奇怪，实在忍不住就对他说：“老先生，像您这样钓鱼，100年也钓不到一条鱼的！”姜太公举了举钓竿说：“愿意来的鱼儿就上钩吧！不过我的钓钩可不是为了钓鱼！”
打柴人听了摸不着头脑，摇摇头走了。
你知道姜太公钓的是什么吗？
原来，姜太公钓的是人。也就是后来“姜太公用直钩钓鱼”这件事情传到了周王姬昌那里，姬昌想了想，猛然拍脑袋说：这个钓者必是位贤才，必须亲自去请他才对。于是他吃了三天素，洗了澡，并且换了衣服，带着厚礼，前往溪边聘请姜太公。姜太公见姬昌诚心诚意来聘请自己，便答应为他效力。后来姜太公辅佐文王，兴邦立国，还帮助文王的儿子武王姬发灭掉了商朝，被武王封于齐地，实现了自己建功立业的愿望。