宋朝的理学家朱熹，是一个好学多问的人。有一次，正走在巷子里的他，碰巧遇到精通五行的好友盛温和，而且见好友提着一个篮子，于是问：“你提着篮子去干什么啊？”当时盛温和幽默地回答：“去街门买东西。”
可是在那个年代还没有“东西”这个说法。所以朱熹很不明白地追问：“买‘东西’？这是什么意思？为何你不去买‘南北’？”盛温和并没有直接解答，而是笑着回敬说：“真不明白？你这位大学问家真是聪明一世糊涂一时啊，你把五行和五方对照一下就会豁然开朗了。”
于是朱熹独自思忖，一会儿便明白了好友的意思。从此，“东西”就成为物品的代名词直至今天。
你知道盛温和为什么说买“东西”，而不说买“南北”吗？
原来古时候很流行“五行”的说法，即“金、木、水、火、土”，而那时“东”即“木”，“西”为“金”，“南”属“火”，“北”乃“水”，因为盛温和需要买金木之类的东西，所以需要提着篮子，而“金木”所对应的五行就是“东西”；如果是“南北”的话，对应的五行即为“水火”，篮子是装不了的。因此，盛温和说是买“东西”而不是买“南北”。