在战国中期有个国君叫做梁惠王。这个国君为了扩大疆域，聚敛财富，想了许多办法，甚至还把百姓赶到战场上，为他打仗。
可是梁惠王还不满足于国家的百姓数量，找来孟子问：“我对于国家，总算尽心了吧！河内收成不好，我就把河内的灾民移到河东去，把河东的粮食调到河内来。河东荒年的时候，我也同样设法救灾。可是看看邻国的君王还没有像我这样做的，但是邻国的百姓并没有大量逃跑，我国的百姓也没有明显增加，这是什么道理呢？”
孟子见到国君这样问，正好也想批评一下最近国君不对的行为，就对梁惠王讲了一个战场上的两个士兵的故事。
后来梁惠王终于明白了为什么自己的国家百姓不增加。而且后来“五十步笑百步”这个成语被人们广为流传，也告诉人们看事情要看本质，不要被表面现象所迷惑。
你知道孟子说的是什么道理吗？
原来孟子说的故事是：战场上，战鼓一响，双方的士兵就刀对刀、枪对枪地打起来。打败的一方丢盔弃甲，赶紧逃命。可是中间有一个人逃了一百步，另一个人逃了五十步。这时候孟子反问梁惠王：“这时候那个逃了五十六的竟嘲笑那个逃了一百步的胆小怕死，您说这样说对不对？”梁惠王说：“当然不对。他只不过没有逃到一百步罢了，两个人同样都是逃跑啊！”孟子继续说：“大王既然懂得这个道理，怎么能够希望你的百姓会比邻国的多呢？逃了五十步和逃了一百步，虽然在数量上有区别，但在本质上都是逃跑。您尽管给了百姓一点小恩小惠，但发动战争、欺压黎民等行为和其他国君的残暴行为是一样的。”