小儿营养是指为维持生命不断从外界摄取食物，经体内消化、吸收的新陈代谢来满足自身生理需要、维持身体生长发育和各种生理功能，修补旧组织，增生新组织的全过程。营养包括营养素及营养状态两层含义。
（1）营养素：营养素主要来自于每天的饮食。食物中含有的物质能被人体消化、吸收和利用，具有营养作用的物质，营养学上称为营养素。人体中所必需的营养素有蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质、水、膳食纤维。这七大营养素从食物中获取，食物概括为两大类：①动物性食物，如肉类、禽类、乳类、鱼虾类、蛋类、脂肪类等。②植物性食物，如谷类、根茎类、豆类、蔬菜类、干果类、水果类、菌类、油脂类。
（2）营养状态：维持人体健康的营养素是处于平衡的状态。小儿必须有足够平衡的营养素才能有良好的营养状态。营养素一旦缺乏就会营养不良，然而营养素过度就会营养过剩，均会影响孩子的正常活动，体态异常，甚至导致疾病。