食物是化合物的复杂混合体，食物中的营养成分和非营养成分可能对药物代谢过程有影响，包括对药物代谢途径的影响。事实上，很多药物就是来源于植物。研究发现，许多食物具有防治疾病的作用，如动物的肝脏防治夜盲症，海带防治地方性甲状腺肿等。在日常生活中，也发现有些食物同时食用会产生不良反应，这就是饮食禁忌的起源。但是，因为患病或其他原因而服药时，大家更多注意的是所使用的治疗、诊断性药物之间是否会有相互影响，而对摄入的食物和烟、酒、饮料等与药物之间的相互作用则往往容易忽视。实际上，这其中也有许多相互作用是有害的，有时甚至带来严重的后果。
食物对口服抗生素血药浓度的影响程度常远大于不同生产厂家或不同制剂对该药血药浓度的影响，若不注意食物对药物的不良影响，则会造成很大的浪费。实际上，食物对某些抗菌药物的生物利用度的影响程度是很不一致的，如对于各种口服红霉素产品的影响尤其如此：食物可减少红霉素片（胶囊）的吸收；可增加或延迟对红霉素琥珀酸乙酯包衣片的吸收；也可以增加对于无味红霉素胶囊的吸收；药物吸收的减少或延迟对临床疗效的影响，主要取决于抗菌药物的种类、对特定病原体的最低抑菌浓度及该药吸收减少的程度，并不单单取决于食物。