马齿苋又名马齿菜、马勺菜、麻绳菜、五行草、蚂蚱菜等，是农村田野中最常见的野菜。马齿苋生长迅速，生命力强，特别耐旱，具有很好的营养价值和药用价值。
（1）丰富的营养及药用价值：马齿苋营养丰富，是一种高蛋白、低糖类的野生蔬菜，素有“长寿草”的美称。
马齿苋全草入药，具有清热、解毒、益气、润肠、散血、消肿、止痢等功效。内服可主治肠炎、菌痢等多种疾病，是防治痢疾、腹泻的特效中草药之一，外用可治痈肿、恶疮、痔疮肿毒、湿疹、皮炎等。现代医学研究表明，马齿苋有抗菌作用，对痢疾杆菌、伤寒杆菌、大肠埃希菌及金黄色葡萄球菌有一定的抑制作用，素有“天然抗生素”之美称，无不良反应。
（2）保健功能：国内外科学家研究发现，马齿苋含有的许多特殊成分对人体有特殊的医疗保健作用。
①降低血糖。常吃马齿苋对糖尿病有食疗作用。因为马齿苋含有高浓度的去甲肾上腺素，去甲肾上腺素能促进胰岛素分泌，调节人体内糖代谢的过程，具有降低血糖浓度，保持血糖稳定的作用。
②降压，保护血管和心脏。原因有三：一是马齿苋含有大量钾元素，人体摄入钾元素，经过机体反应进入血液，直接作用于血管壁，减少钠在心肌中聚集，增大推动血液的动力，扩张血管壁，防止动脉管壁增厚，对血管起保护作用，可以预防并减少由高血压引起脑卒中的危险。二是因为马齿苋含有ω-3脂肪酸。由于ω-3脂肪酸有降血脂和血液黏稠度、防止动脉粥样硬化、延缓血栓形成的作用，能有效地预防冠心病和肥胖症的发生。三是因为马齿苋还含有大量维生素E、维生素C、胡萝卜素及谷胱甘肽等抗衰老有效成分，常食用能预防血小板凝聚，冠状动脉痉挛和血栓形成，从而有效地防止冠心病，保护心脏。
③辅助治疗白癜风。马齿苋含丰富的铜元素，人体内游离铜是酪氨酸酶的重要组成成分，经常食用马齿苋能增加表皮中黑色素细胞的密度及黑色素细胞内酪氨酸酶的活性，是白癜风患者和因铜元素缺乏而致须发早白患者的辅助食疗佳品。
④抗衰老、防癌变。原因有三：一是马齿苋中的胡萝卜素，是天然的抗氧化剂，能抗衰老、防癌变；二是马齿苋富含的微量元素硒，是一种有明显抗癌、抗衰老和提高机体免疫力的元素。有关资料介绍，硒可抑制由化学致癌物质所诱发的肝癌、皮肤癌及淋巴癌；三是马齿苋中的维生素E，是一种天然抗氧化剂，能抗衰老。
（3）食用方法：马齿苋既可鲜食，又可干燥后食用，也可冷冻贮藏、腌制，既可炒食、做汤、做馅，又可凉拌。