小问号
寒冷的冬天，许多动物找不到可口的食物，只好找一个安全、舒适的地方躲藏起来睡大觉。入睡以后，动物的体温降低，呼吸次数减少，血液循环变慢，新陈代谢十分微弱，体内消耗的营养也大大减少。当体内脂肪快要耗尽的时候，冬天也就结束了。经过一段时间的觅食，原来瘦弱的身躯又能渐渐恢复原状。这就是动物的冬眠，人类说这是“动物在美梦中生活”。应该说，动物冬眠是许多动物在大自然优胜劣汰中一种有效的生存方法。蚊子、蜗牛、蜘蛛、青蛙、蛇等动物都要冬眠。那么，这些动物冬眠对人类的医学治疗有什么启示呢？
数十年来，动物冬眠现象一直吸引着科学家的注意力。现在，医学家为了更好地治病救人，也在密切地关注这一奇特的现象，希望揭开动物在美梦中的秘密呢。
一是希望从动物冬眠中得到启示，找到治疗中风的妙招。动物在冬眠的几个月里，只能获得少量氧气供应，到达大脑的血液量降到90%。在这种氧气、能量奇缺的状态下，人的脑细胞只能坚持几分钟。可是，动物在冬眠中脑细胞根本不会受损伤，更不会致命。那么，这是什么原因呢？难道动物血液中含有特殊的营养？对此，波士顿的医学家凯·弗雷利克斯，纽约大学医学中心的玛格丽特·赖斯，都在密切关注并投入大量精力研究、破解，一旦发现其中奥秘，为中风患者找到更好疗法的日子也就不远了。目前，科学家只能推断，维生素C可以阻止中风患者脑细胞的大量死亡，要找到解决问题的办法还需要走较长一段路程。
二是希望为患者解决人工透析的病痛。黑熊在冬眠期的5个月内不吃不喝，更令人吃惊的是，它的膀胱和肠子竟能在这么长的时间里一直处于静止状态。而人如果不排尿，几天后便会因尿中毒而死。黑熊能够活下来全靠了一种再循环技巧：它的躯体虽仍在造尿，但尿液及其中所含的毒质却并不停留在膀胱之中，而是透过膀胱壁回到了身体各个组织之中，促成了蛋白质的再生。这些蛋白质可为冬天降生或处在哺乳期的幼兽提供母奶。医学家由此看到了治疗肾衰竭的希望。这种病是由肾无法从血液中滤出足够的尿素引起的，黑熊的再循环技术有望使患者免受人工透析之苦。
三是希望找到治疗骨质疏松症的良药。人如果长期不活动，骨骼大都会迅速变得疏松起来，卧床不起的病人半年之内会丧失全部骨质的1/4.可是，冬眠的黑熊根本不会得这种毛病，骨骼也不会萎缩。那么，是什么物质促进了黑熊的骨质再生？难道它的血液中有什么奇特元素？科学家一直在苦苦寻找，如果如愿的话，数百万骨质疏松症患者将会告别这一病痛的折磨，老人最害怕的骨骼脆裂也不会出现。
四是希望从动物冬眠找到更多的秘方。黑熊在这漫长的冬眠中，体温要降到2.2℃，这样，随着体温的降低，它全身新陈代谢减弱，氧的消耗量也大大的降低，血液循环也大大减慢，心脏的跳动和呼吸的次数都大大减少了。它的生理活动节奏也越来越慢，最后进入“睡眠”状态。黑熊冬眠时，它体内脂肪分解所分泌的水分同机体蒸发所需要的水分恰好相等。同时，它的肾脏所排出的尿液，可透过膀胱壁又返回到血液中去，它的体内水分消耗极少。因此，春天醒过来时，它依然浑身是劲，行动自如，仍然保持着秋天那样强有力的肌肉组织。黑熊的冬眠，是一种“自我保健”、“自我调养”好方法，为它在大自然的竞争中积蓄了力量，是它能够在恶劣的条件下生存下来的重要因素。科学家受此启发，希望能够采用降低温度的方法使人进入“冬眠”状态，来提高人体对不良环境的抵抗力。比如，病人开刀的时候，采用这种方法，使病人的体温下降，心跳速度变慢，能顺利地进行各种手术。肥胖人采用这种方法，使他降低食欲，从而减肥。在太空飞行的宇航员，如果大部分时间处于冬眠状态，让他们必要时再醒过来，这样星际航行的时间就更长了。
目前，尽管人类对动物冬眠的认识用于医学实践的路非常漫长，但是医生们已经懂得在做某些外科手术台时把病人体温降低7个摄氏度，通过短暂的缺氧避免让病人失血过量或器官受伤。当然，这与冬眠动物相当于冰箱温度的体温相比还差甚远。我们相信，随着科技的发展，动物冬眠之谜一定能全部揭开。届时，科学家将会更好地利用动物冬眠的启示来造福人类。
“小档案”
动物冬眠也叫“冬蛰”，它是某些动物在冬季时生命活动处于极度降低的状态，是对冬季外界不良环境条件（如食物缺少、寒冷）的一种适应。蝙蝠、刺猬、极地松鼠等都有冬眠习性。刺猬在冬天缩进泥洞里，蜷着身子，不食不动，心跳每分钟只跳10～20次。如果把它浸到水里，半个小时也死不了，可是当一只醒着的刺猬浸在水里2～3分钟后，就会被淹死呢。据研究，黄鼠在130个昼夜的冬眠时间中，共放出70卡热量，但冬眠过后的13.7昼夜中，就能放出579卡热量。一般动物在冬眠前的体重，都比平时增加1～2倍，冬眠之后，体重就逐渐减轻。如冬眠163天的土拨鼠体重减轻35%；冬眠162天的蝙蝠体重可以减少33.5%。动物在冬眠时，血细胞还会大大减少。平时，1立方毫米土拨鼠血液中，会有12180个白细胞，但冬眠时平均只有5950个，然而，让人奇怪的是，尽管体内“卫士”——白细胞大大减少，但冬眠动物却从来没有发现生病的。至今，人们仍然未完全揭开动物冬眠之谜。