小问号
海绵并非都一定生活在大海里，少数海绵在淡水里也活得有滋有味。它是世界上结构最简单的多细胞动物，既没有头，也没有尾，没有躯干和四肢，更没有神经和器官。更为有趣的是，它还是一种不会运动的动物，只能附着固定在海底的礁石上，从流过身边的海水或淡水中获取食物，但是海绵的生命力非常旺盛，种类多达1～1.5万种，从浅海到8000米的深海，到处都有它的踪影。格言说，“生命在于运动”，为什么海绵不能运动也照样身体健康、子孙旺盛呢？奥秘在哪里？
2亿年前，海绵就已经生活在海洋里，可是18世纪以前，海绵一直被当作植物对待。后来，由于显微镜的发明，以及动物胚胎学研究的进展，我们才渐渐认识海绵的真面目，终于让它“认祖归宗”。它的形状很奇特，有的像管子，有的像瓶子，有的像球体，有的像扇子，奇形怪状，不一而足；它的颜色也美丽多彩，有鲜红色的，有银灰色的，也有白色的；它的个体大小相差也很大，小的几毫米，大则十几米……
海绵不会游泳，也不会走动，又是怎样获得营养呢？原来，它的体壁上有许多小孔，仿佛泡沫塑料一样。每一个小孔都是一张小嘴巴，依靠吮吸海水来获取营养。一个高10厘米、直径1厘米的海绵，一天内能过滤海水20千克。大量的水流经海绵的体内，使它源源不断地得到了营养和氧气。可见，虽然海绵不能动，可是不愁吃、不愁喝。
科学家发现，海绵的生命力特别强大，有着奇特的再生能力。如果将海绵切成许许多多小块，抛进大海里，它们不但不会淹死，相反，每一块小海绵还能渐渐长大。即便把海绵捣烂，混合在一起，一定条件下，过不了几天，小海绵又长出来了。科学家曾做过这样的实验，把橘红海绵和黄海绵捣碎成细胞悬液混合在一起，发现两种海绵按各自的种属重新排列和聚合，形成新的橘红海绵和黄海绵；如果把捣碎的海绵放在显微镜下观察，可以看见海绵细胞三五个聚成一团，不久就变成一个个新海绵体。可见，不论是海星还是海参，它们的再生能力与海绵相比，都是小巫见大巫。
海绵不仅再生能力强，科学家还发现，它的体内含有天然的抗生素。虽然海绵不像其他动物那样经常运动得以提高健康水平，但是它依靠这种抗生素在大海或湖泊里维护着身体的健康成长。美国纽约的乔治·拉奇里博士对120种海绵进行研究，发现近一半的海绵体内含有某种抗生素，对真菌感染、肺结核和葡萄球菌等有抑制作用，从而揭开了海绵呆在原地不动却生活得很健康的奥秘。科学家从海绵体内还分离出一种药物，可以治疗白血病，从它的体内提炼出来的另外两种物质，对癌症、大脑炎等病也有着十分显著的疗效。海绵，看上去弱不禁风，其生命力的强大，对人类的启迪是非同一般的。
“小档案”
人们通常所用的海绵与海里生活的海绵不可同日而语。其实，生活在海里的才是真正的海绵，人造“海绵”只是仿造了海绵的结构而已。如果把海绵从水中捞取上来，在海滨挖坑埋藏，待等烂掉肉质，剩下纤维状交织的骨骼，再经过漂洗，才是我们日常所见的海绵。由于这种动物在工艺、医学和日常生活方面都有十分广泛的用途，全世界每年需要大量的海绵，供不应求。17世纪末，英国阿伯伊斯特威斯市的许多人以采集海绵为生。现在，地中海、红海和美洲沿海都在进行人工养殖，将海绵切割成块状，用绳子系在架子上，投入海水中，只需2～3年就能够大量收获，其经济价值非常高，成为人们致富的一种项目。