至正十四年（1354年）七月，朱元璋的部队进抵滁州。朱元璋驻扎下来，又有一些文士武夫前来投奔，他帐下的人才越来越充实。后来郭子兴来到滁州，郭子兴一到，朱元璋就把兵权拱手相让。这件事反映了朱元璋的大仁大义之心，其实它更体现了朱元璋的远见卓识。这个时候的朱元璋，他的实力还不足以横行四方，郭子兴作为起义首领，影响力还非常大，如果他和郭子兴发生分裂，必然导致部众分离，自相残杀，信誉扫地，不要说去争夺天下，立身之地恐怕也难以保住。这其中的利害，朱元璋自然洞悉无遗。《易经》中有云：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。”在这样的情况下，朱元璋既使雄心勃勃，也只能以屈求伸，为了未来的腾飞，暂且蛰伏。郭子兴见朱元璋治军有方，刚开始的时候，他十分高兴。但是没有过多久，开始忌妒朱元璋的将领们，包括他的儿子郭天叙、郭天爵在内，常在郭子兴的耳边进谗言，所以他对朱元璋也产生了疑忌。他把朱元璋身边得力的将校和慕僚一个又一个都调走了，对此，朱元璋一句怨言也没有。有一次，郭子兴借故将朱元璋禁闭起来，不让他吃饭，马夫人偷偷给他送食物，不料却被小张夫人发现，得知情况后，为他向郭子兴求情，才被放出来。朱元璋深知郭子兴忌才护短的禀性，处处谨慎，不敢露出一丝一毫的不满意，没过多久，又有一个姓任的将领诬告朱元璋“每战不剩”，于是，朱元璋被安排和任某一同出城作战，刚一出城，任某便中了一箭，折回城里去了，而朱元璋却奋勇杀敌，凯旋而归。郭子兴经过此事后，觉得很愧疚。当各位将领出征回来后，都把在战争中掠夺来的金银珠宝进献给郭子兴，朱元璋一向不妄杀妄掠，即使获得珠宝，也把这些东西全都分给部下，所以没有财宝献给郭子兴。对此，郭子兴特别不满意，马夫人知道了这一情况后，就把自己的私房钱献给小张夫人，小张夫人便在郭子兴的面前总讲朱元璋的好话，郭子兴对朱元璋的疑忌、不满也就渐渐地淡化了。也就是在这一年的十一月，郭子兴同意朱元璋救六合，保滁州，就在朱元璋解救六合的时候，元军主帅被解除职务，这一颇具戏剧性的事件，使起义军首领从此可以群雄逐鹿。朱元璋非常想抓住时机，向外扩张势力，况且滁州城小人多，也难以久居。他向郭子兴提出攻取和州（今安徽和县）的建议，并制定了非常具体的作战计划：挑选三千勇士，穿上青衣，带着装载财物的骆驼向和州进发，另派万名士兵相隔十余里尾随而行，身穿红衣。到城下后，青衣兵声称是庐州派兵护送使者人城犒军的，和州一旦开门放行，则举火为号，红衣军急驰而前，必能破城。郭子兴采纳他的计划，于是精心挑选了三千名勇士，让他们穿上青色的衣服，带着成群的骆驼，骆驼上装载着许许多多的财物，由张天佑带领着向和州迸发。另一方面，他又派万余名士兵相隔十余里尾随而行，身穿红衣。到了城下后，张天佑谎称他们是庐州派兵来给他们送财送物的，来犒劳大家的。守城的将士们见他们没有什么可疑的，于是就大开城门，他们进城，和州的大门一开，青衣士兵便按原来的计划，以火光为号，燃起了火把，随后的红衣军见到火光后，便急驰而前。元军见势，急忙大叫关城门，可是已经来不及了，青、红衣军已经以势不可当的势头攻向城中，守城将士见势不妙，便放下手中的武器向张天佑投降。于是，张天佑的大军利用朱元璋的计策，轻而易举地攻下了和州。郭子兴在张天佑出发后，又命朱元璋领兵前去支援，朱元璋到达和州之时，他们已经一举拿下了和州。攻人和州后，朱元璋整顿人马，迅速在城中各处布防。防止元军的反扑。果然不出他的所料，没过多久，元朝政府又派人带兵前去攻打和州。由于朱元璋事前做好了防御的准备，元军大败而归。随后，他派人向郭子兴报捷，郭子兴大喜，于是下令任他为总兵官，镇守和州。
