清朝乾隆时期的著名文人纪晓岚，是四库全书的总编纂官，诗文写得都不错，但多是歌功颂德的作品。有一次，他正在总编篡官的办公室里工作，因为天气很热，就打着赤膊，没有穿上衣。突然有人来报告，说是乾隆皇帝来了。赤膊见皇帝是大不敬的，他在来不及穿上衣的紧急情况下，就当机立断，钻到书橱下面去躲起来。
乾隆皇帝进来后没有看到他，就在房里很随便地东看看，西走走。后来到书桌上看到一篇文章，看入了神，很久不出声响。纪晓岚缩伏在书橱下面，时间久了，腰酸背疼，心里着急，看到有仆人走过，就悄悄地问：“老头子（指乾隆皇帝）走了没有！”不想被乾隆皇帝听到了，就问：“是哪一个在说话？”纪晓岚不得已，只好从书橱下面狼狈地爬出来拜见皇帝。
乾隆皇帝很不高兴地说：“你刚才是怎么称呼我的？”
纪晓岚一听这话，心里冷了半截，赶忙分辩说：“这老头子的称呼乃是最高贵的尊称。”
乾隆皇帝觉得奇怪，就问：“这话我还没有听说过，那你就解释解释！”
纪晓岚赶快解释说：“皇上称为万岁，万岁就正是‘老’么！皇上称为元首，乃是万民之首，首就是‘头’。所谓‘子’者，乃天之子也。老头子就是万岁元首天之子的意思。这岂不是最尊重的称呼么！”
乾隆皇帝明知道他是巧辩，只因他的话说得好听，也就算了。
其实他的解释是毫无道理的。“老头子”这个词，是对老年人的不尊重的称呼，不能拆开解释。如果照他这样解释，“老婆”就成了“老婆婆”，“舅妈”就成了“舅的妈”了，岂不可笑！