自卑，即一个人对自己的能力、品质等作出偏低的评价，总觉得自己不如人、悲观失望、丧失信心等。自卑是一种消极的心理状态，是普遍存在的一种负面情绪，是实现理想或某种愿望的巨大心理障碍。在人际交往中，自卑的人很想得到别人的肯定，又怕别人的轻视和拒绝，常常很敏感地把别人的不快归咎为自己的错误；自卑的人过于自尊，为了保护脆弱的尊严而表现得非常强硬，难以让人接近。
一般来说，自卑是由比较引起的。比较过程中总会暴露出一方的差距，心理承受能力较差者就会背上沉重的包袱，产生一种自己瞧不起自己的消极心理。
一天，一个高傲的武士，前来拜访禅宗大师。他本是一个出色的颇具威名的武士，但当他看到大师俊朗的外形、优雅的举止时，猛然自卑起来。
他对大师说道：“为什么我会感到自卑？仅仅在一分钟前，我还是好好的，但我刚跨进你的院子，便突然自卑起来。以前，我从没有过这种感觉。我曾经无数次面对死亡，但从没有感到恐惧，为什么现在感到有些惊恐了呢？”
大师对他说道：“你耐心地等一下，等这里所有的人都离开后，我会告诉你答案。”
一整天，前来拜访大师的人都络绎不绝，武士等得心急火燎。直到晚上，房间里才空寂起来。武士急切地说道：“现在，你可以回答我了吧？”
大师说：“到外面来吧。”
这是一个满月的夜晚，刚刚冲出地平线的月亮发出皎洁的光辉，大师说道：“看看这些树。这棵树高入云端，而它旁边的这棵，还不及它的一半高，它们在我的窗户外面已经存在好多年了，从没有发生过什么问题。这棵小树也从没有对大树说：‘为什么在你面前我总感到自卑？’一个这么高，一个这么矮，为什么我却从未听到抱怨呢？”
武士说道：“因为它们不会比较。”大师回答道：“那么你就不需要问我了。你已经知道答案了。”
这位武士的表现正提示出了自卑产生的根源，那就是比较。
自卑，就是自己轻视自己，看不起自己。自卑心理严重的人，并不一定就是他本人具有某种缺陷或短处，而是不能悦意容纳自己，自惭形秽，常把自己放在一个低人一等、不被自己喜欢、进而演绎成别人看不起的位置，并由此陷入不可自拔的境地。
自卑的人心情低沉、郁郁寡欢，常因害怕别人瞧不起自己而不愿与别人来往，只想与人疏远，缺少朋友，甚至自疚、自责、自罪；他们做事缺乏信心，没有自信，优柔寡断，毫无竞争意识，享受不到成功的喜悦和欢乐，因而感到疲劳，心灰意懒。
有这样一个故事：一位妈妈带她的儿子去动物园看大象，大象周围有许多矮矮的木桩，儿子的脑子里就产生了疑问：“妈妈，这么大的象，一定很有力气，可是它为什么不挣断这细细的链子逃跑呢？”妈妈告诉他：“这头象刚来到这里的时候还很小很小，当时就用这小木桩、矮棚圈着它，它当时很想挣断链子跑出去，可是由于力气小，每次都失败了，于是就失去了挣脱链子的信心。尽管它一天天长大，但不知道现在自己有很大的力量，用力挣一下，就能逃出来。它不敢这样想，当然也就不会这样去做，因而只好永远被锁在这里，老死在这里了。”
自卑是危险的。它会迷茫你的双眼，让你看不清自己的能力，认识不到自己。克服自卑就应该是不要失去信心，不断尝试，也许改变就在下一次。
对于自身的一些生理缺陷，如相貌丑、身高矮等，自惭形秽也是没有用的，倒不如充分发展和发挥自己其他的优点以弥补缺陷。要知道，生物学上有个“生理补偿”的概念，即盲人失明，耳朵就特别灵；腿有毛病，手就特别灵巧。所以不妨这样暗示自己：“虽然我的眼睛看不见，但我的耳朵比你灵，我并不比你矮半截。”一个身体健康的人，如果头脑空虚，那他不过是空有躯壳；一个病残的人，如果内心世界丰富，正如阴暗背景的闪光，更显得耀目，更能得到人们的爱戴。
爱迪生说：“如果我们能做出所有我们能做的事情，我们毫无疑问地会使自己大吃一惊。”人们完全可以做得比想象的更好，只要对自己的能力抱着肯定的态度，这样就能发挥出心智的力量，并且会产生有效的行动。在提高自己的过程中，自信自然会愈来愈强。
心理学小贴士
自信的人才会不断地去尝试，不被困难打倒，才能够成功；自卑的人，成功只会离他越来越远。自卑是成功的绊脚石。