“生病起于过用”，这是祖国医学最早的经典著作《黄帝内经》里的一句名言。它既是祖国医学发病学中的一个重要的观点，也是养生学里的一条基本原则。即人们要健康长寿，就要注意劳逸适度。因为很多疾病的产生，都是由于劳动、饮食、体力、精神等超过正常的限度而造成的。
从精神方面来说，要清心寡欲，情绪安定。因为精神情志过剧或持久不解会成为致病因素。暴怒伤肝，过喜伤心，过思伤脾，过忧伤肺，大恐伤肾，这都是人们所熟知的。常言说：“笑一笑，少一少；愁一愁，白了头。”可见经常保持乐观的情绪，不患得患失，是长寿的必备条件。
适当参加体育运动和劳动，这对身体健康是十分有益的。正如人们常说的“生命在于运动”，但要注意的是，不可超过机体的耐受能力。《素问·宣明五气篇》说：“五劳所伤：久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。”这里的久视、久坐、久立、久行都是过劳，唯久卧指的是过逸。祖国医学在2000多年前就提倡“劳逸结合”，实在是难能可贵。
在饮食方面，祖国医学认为，饮食的大饥大饱，或过寒过热，或偏嗜，皆为“过用”现象。《素问·痹论》曾明确指出“饮食自倍，肠胃乃伤”，就是说，如果饮食过量，会损伤人的脾胃功能。《素问生气通天论》还说：“高粱之变，足生大丁。”这是教育人们不要偏嗜意思是若经常偏食肥甘厚昧之品，会蓄内热，足可以使人产生大的疔疮。
《素问·上古天真论》在论述人们如何才能长寿时，精辟地指出：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”这就是说，无论是饮食、起居或行为都应避“过”，才能健康长寿。在治病用药上，亦应注意矫妄切不可过正。