随着医学科学的发展，人民生活水平的提高，人们的病因及死因的变化，自我保健问题日益引起人们的重视，它的内容也在不断地发展和丰富。
1.自我保健与改善生活方式
据同济医科大学社会医学研究室在华东、中南、西南、西北、华北、东北等区19个城乡点的调查表明，死亡因素属于不良生活方式和行为的，在心脏病中占45.70%，在脑血管病中占43.26%，在恶性肿瘤中占43.64%。不良的生活方式和行为包括过量吸烟、饮酒、偏食、饮食甘脂过多、喜吃咸菜、少吃新鲜蔬菜和水果等等，这些都能使机体受损，或使患病者症状恶化，甚至危及生命。
关于建立健康的生活方式的重要性，世界卫生组织总干事马勒指出：“花很多钱建一个心血管医院好呢还是使群众懂得不吸烟避免心血管病好？是把吃的学问传授给千家万户好呢，还是任其吃甘咽肥，然后得心血管病、糖尿病好？健康的生活方式比任何复杂的医疗技术都重要。初级卫生保健组织的任务，就是要向群众宣传什么是有益健康的因素，什么是有害健康的因素，让群众自己来保护自己的健康。”
马勒博士这种把预防心血管疾病的关键归结于宣传和建立良好的生活方式归结于自我保健的认识，是在总结了不少国家的实践经验后得出的结论。
2.全球卫生保健发展的新趋势
20世纪50年代以来，一些国家采取社会医学措施，开展自我保健活动，改变不良的生活方式，取得了显著效果。如美国自1968年以来，心血管疾病发病率下降了30%；日本胃癌发病率占世界第一位，从60年代以来逐步下降；澳大利亚、新西兰等国的心血管病都有不同程度下降。美国著名作家约翰·奈斯比特说，美国人有一半参加不同形式的体育锻炼，有500多家公司有专职指导员负责大众健身活动。美国保健食品的销售额从1970年的1.7亿美元发展到1981年的20亿美元。1965年以来，美国成年男子吸烟人数下降了28%。
上述一串数字向人们显示：人们要想保障身体健康、祛病长寿，不应仅仅依靠医疗卫生机构，更重要、更有普遍意义的是，改变自身有害的生活方式，选择文明、健康、科学的生活方式，开展自我保健活动，这既是现代全球卫生保健发展的必然趋势又有利于“2000年人人享有健康”战略目标的实现；有利于我国社会主义物质文明和精神文明的建设。尤其是我国卫生资源不足。一些地方出现看病难、住院难的现象，开展自我保健，有利于缓和看病难、住院难的问题。
3.自我保健要发扬中国特色
在我国开展群众性的自我保健活动，要发扬中国的特色和优势。早在2000多年前，古人就指出卫生保健、预防疾病的重要意义。《黄帝内经》说：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，……夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸兵，不亦晚乎？”书中还把积极预防疾病的医生称为“上工”，即最高明的人。中医和其他学者留传下来的养生术、武术、气功导引和食物疗法等，也已为广大群众在自我保健活动中予以掌握和运用。现在，武术、太极拳等不仅在中国广大群众中享有盛誉，在纽约、巴黎、日内瓦、东京等地也被不少人作为自我健身术。
4.如何开展自我保健的活动
要广泛地开展自我保健活动，首先要让人们掌握科学的保健知识否则结果可能适得其反，有害自身健康。譬如，有些农民富裕起来，误认为吃精米、白面、肉、蛋、糖，就是营养丰富，他们改变了过去吃点粗粮和多吃新鲜蔬菜的习惯，结果日子长了，不仅没有实现健身壮骨的愿望，反而被心脏病、高血压、糖尿病缠上身。所以，人人掌握卫生科学知识是实现自我保健的根本。而要想人人掌握卫生科学知识，医疗卫生机构、广大医疗卫生人员，以及报刊、电台、电视台等部门必须重视宣传卫生知识。尤其是卫生医疗人员，要对广大群众自我保健活动和出现的新问题加强指导，不断提高群众自我保健的质量。
开展群众性的自我保健活动，无须大量投资就能使人民获得实惠。各地卫生部门领导同志既应看到建设大医院和充实高、精、尖医疗设备的重要意义，也应看到开展自我保健活动这个利民利国的大趋势。