唐朝，是世界公认的中国最强盛的时代之一，在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌的成就。在医学方面也不例外，唐朝政府组织编写的《唐本草》是世界上第一部由政府组织编修、由权力机关颁布、具有法律效力的中药学著作，对我国后代医学的发展起到了重要作用。
唐朝时期，社会政治安定，生产力进一步发展，人们对药物学的研究也取得了许多新的成果。同时，随着医生临证经验的不断增加和中外医药交流的进展，在中药谱上，又增加了许多新药和外来药，需要对于药物学的书籍进行一定的补充。因此，重新编写一部新的本草书，已变得非常必要。
唐显庆三年（657年），在右监门府任长史的苏敬向高宗李汾进表请求重新修订本草，以修改《本草经集注》中的一些缪误并增加新的内容。高宗指派了长孙无忌、许孝崇、李淳风、孔志约等22人与苏敬一起集体编修新本草。同时，唐政府“普颁天下，营求药物”，征集全国各地所产的药物，并令绘出实物图谱，以供编书之用。修订时，他们采取实事求是的态度，不为过去的医药经典所局限，于659年撰成《唐本草》。这是中国，也是世界上由国家颁行的第一部药典。
《唐本草》又称为《新修本草》，分《本草》、《药图》、《图经》三个部分。《本草》部分是讲药物的性味、产地、采制、作用和主治等内容，《药图》是描绘药物的形态，《图经》是《药图》的说明文字。其中以《图经》加以说明的方式，是医书编纂体裁上的创新，后者约占全书三分之二的篇幅。
在内容方面，《新修本草》也很突出。《新修本草》收载药物844种，其中考正过去本草经籍所载有差错的药物400余种，增补新药百余种，并详细记述了药物的性味、产地、功效及主治的疾病。由于当时正处于唐朝全盛时期，中外经济文化交流十分活跃，有不少外来药品通过贸易进入我国，如安息香、龙脑、胡椒、诃子、郁金、茴香、阿魏等，这些《唐本草》皆有收录。《新修本草》内容丰富，一经问世，立即传播四方，最早由当时来中国求法的日本僧徒传至日本，对日本医学界影响很大，不久又传到朝鲜等国。其中还记载了用白锡、银箔、水银调配成的补牙用的填充剂，这也是世界医学史上最早的补牙的文献记载。
《新修本草》的颁行在统一用药方面起了很大作用。《新修本草》在宋元祜年间已完全失佚。中国在1959年重新出版的《新修本草》是根据德清《傅氏纂庐丛书》中影印过来的，这使广大读者可以见到1300多年前唐朝原书的面目。2008年存仅有残卷的影刻、影印本，但在后世本草和方书中保存了该书部分内容。由于书中收录有各地动植物的标本图录，全书图文并茂，有图经25卷，因此不仅是一部药物学著作，而且是一部动植物形态学著作，在生物学史上也有着一定的意义。
延伸阅读
《唐本草》流传
《唐本草》是一部以政府名义编纂的药典，是一部承前启后的著作，此书的完成标志着中国药物学的高度发展。本书不仅流传广泛，而且流传时间也久。自公元659年开始，直至公元10世纪中叶的宋代，这300年间，日本和中国的医家都把它列为必读之课本。它传入日本最迟应在日本天平三年（731年），并很快被作为日本医学生的必修课。唐代陈藏器以此书为对象进行补遗解纷，编成了《本草拾遗》。此后五代后蜀及宋代诸官修本草，均以此书为蓝本进行补订。另敦煌发现此书古抄残篇3种，流落海外。根据以上残卷及2008年保存在《证类本草》、《千金翼方》诸书中的该书内容，日本人冈西为人及中国人尚志钧分别辑复了《新修本草》。