风水文化在理论上有形势宗和理气宗之分，前者重在以山川形势论吉凶，后者重在以阴阳、卦理论吉凶。但无论哪一派，都遵循天地人合一、阴阳平衡、五行相生相克这三大基本原则。
魏晋南北朝时期，风水宗师管辂、郭璞将风水理念开始逐步完善，并将之上升为一种理论。唐末的风水大师杨筠松为避黄巢之乱隐居赣州（今江西），后世子弟逐渐形成“形势宗”风水派别。当时福建流传“理气宗”一派，到了宋朝风水大师王汲将该学说完善推行，形成了另一大风水派别。
“形势宗”学说注重山川形势在空间形象上达到的天地人合一，主要为择址选形之用。“理气宗”注重在时间序列上达到天地人合一，考虑的因素有阴阳五行、干支生肖、四时五方、八卦九风、三元运气等，实践上主要偏重于确定室内外的方位格局。对于旷野、山谷之宅、因为与周围自然地理环境关系密切，所以多用“形势宗”理论；对于市井之宅、由于受外部环境限制，所以常常“形势”和“理气”二宗理论并用。但需要注意的是，无论哪一派，都遵循天地人合一、阴阳平衡、五行相生相克这三大基本原则。
天人合一
自古以来，中国的先哲圣贤就提出了“天人合一”的经典思想，讲的是自然与人的和谐。古代的风水师能够为帝王的陵寝规划出那样好的理气效应，其基本精髓正是体现了这种人与自然总体和谐的效果。因此，求“天人合一”是风水调节的一项必备的关键因素。
《周易
系辞》中记载：“古者庖牺（即伏羲）之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”这就很明确指出，古人把人与周围环境和谐相处的关系，提升到天、地、人互相影响、和睦共生的高度。
阴阳平衡
一物一太极，太极分阴阳，故一切事物皆由阴阳两气构成。气之对立统一，表现为物态，即是“尊卑”、“贵贱”、“阴阳”、“吉凶”、“寒暑”、“生死”等。阴阳对立统一，是为“天下之理”。但是阴气和阳气之间，并非时时都是平衡与等量的，它们可以表现为多少，也可以表现为包容。“阴卦多阳，阳卦多阴”，阴中有阳，阳中有阴，互相包含。
中国祖先通过大量实践劳动，建立了“阴阳”这一辩证思维的哲学理论体系，广泛渗透于中国古代科技和文化各个领域中，特别是中国中医学和风水学，几乎就是阴阳学说的具体应用。如《诗经》之《公刘》章，有“于胥斯原”，“陟则在谳，复降在原”，“逝彼百泉，瞻彼溥原，乃陟南冈，乃觐于京”，“观其流泉”，“度其隰原”，“度其夕阳”，其中更有“既景乃冈，相其阴阳”句，此句也为后世风水称为阴阳所典，风水师也俗称为阴阳先生。
五行相生相克
五行学说最早见于《尚书洪范》：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爱稼穑。”五行之间相生相克，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。五行学说具有朴素的唯物辩证法思想，它贯穿于中国古代思维现象的各个领域。
风水师认为，五行是阴阳之纲领，造化之权衡。拔砂、放水、辨方、立向都得依靠五行。刘基在《堪舆漫兴》中有：“葬者乃五行之反本还元，归根复命，而教化之达变也。嗣续因之，而盛衰消长。”即子孙的祸福取决于葬者的五行，
五行盛，子孙长；五行衰，子孙消。总之，风水学的理论来源有着深邃的科学道理，它讲究万事万物阴阳变化求和
谐、五行生克求发展，从而达到趋吉避凶的
目的，正是中国人历来所追求和向往的。
延伸阅读
三国占筮术士管辂的传说
管辂是三国时有名的占筮术士，最善于推测阴宅怪异。《三国志·魏书·管辂传》记载，一次“辂随军西行，过毋丘俭墓下，倚树哀吟，精神不乐，人问其故，辂曰：‘林木虽茂，无形可久。碑诛虽美，无后可守。玄武藏头，苍龙无足，白虎衔尸，朱雀悲哭，四危以备，法当灭族。不过二载，其应至矣。’卒如其言。”管辂通过毋丘俭墓四方地理形势的观察，认为其所选葬地大凶，会对其后人带来灭族之灾，并且果然如此。
管辂也能说出阳宅怪事。据说当时有个妇女得了病，请管辂治病，管辂说：“你屋里西边埋有两个男子，一男持弓箭，主射胸腹，所以你心口疼；另一男持矛，主刺头，所以你头疼。”那妇女把地掘开，果有二男持器。
社会上流传有《管氏地理指蒙》十卷一百
篇，是堪舆术中的一部巨著，书前有管辂的自
序。其实，这是后人伪托于管辂所作的。