流行性脑脊髓膜炎简称流脑，它是由脑膜炎双球菌引起的急性呼吸道传染病，传染性较强。在2003年全国上半年按规定报告的27种法定管理传染病中占重要地位：死亡数、病死率均占第6位，仅次于传染性非典型肺炎。
“健康自测”
高热。
头痛。
恶心。
呕吐。
咽喉疼痛。
流涕。
“常识”
1.流脑的发病情况。
流脑的流行有明显的季节性和周期性，冬春季发病率高，一般从每年1月份开始发病，三四月份是高峰期。据统计，每年的2到4月，“流脑”的发病率占全年的60%左右，其特点是起病急、病情重、变化多、传播快、流行广，来势凶猛，病死率高，危害性大。该病主要通过空气飞沫传播。起病急骤凶险，若不及时抢救，常于24小时内危及生命。
一般情况下，流脑病菌存在于鼻咽腔分泌物中，通过咳嗽、打喷嚏等飞沫传播，免疫力弱，病菌就可能进入血液循环，在血液中繁殖形成败血症，进一步随血流侵犯脑组织和脊髓外的被膜，引发脑脊髓膜炎。这种病的潜伏期一般为2-3天，最长的为一周。流脑病毒普遍易感，在各年龄组人群中均可发生。
流脑一般好发于小年龄段儿童，患者主要是15岁以下的少年儿童，特别是6个月至2岁的婴幼儿容易感染，因为幼儿自身抵抗力差，容易患病；大年龄段儿童中，如果是机体免疫功能有缺陷（或比较低下），家长也应当警惕。近年来，临床上也发现有成年人患此病，而成人的病死率高。
2.流脑与乙脑的区别。
乙脑（流行性乙型脑炎）和流脑（流行性脑脊髓炎）虽然都是中枢神经系统的传染性疾病，临床表现也有一些相同之处，但它们是两种不同的疾病。
首先，流脑是脑膜炎双球菌引起的，是由带菌者或病人经呼吸道飞沫传染。乙脑是由乙脑病毒引起的，此种病毒通过蚊虫先在牲畜（如幼猪、马、牛等）中传播，而后再传播给人。
流脑流行每于冬末开始，春节盛行，到初夏就明显下降，季节性不如乙脑严格。乙脑流行有严格的季节性，大都在夏季和初秋。
两种病发病开始都有发热、头疼、恶心呕吐，典型病人可以有嗜睡、抽搐、昏迷等。
但乙脑病人没有菌血症期，不会出现皮肤淤点，也少有很快出现休克者。虽然二者重症的病人都会发生颅内压增高的种种危险症状，但乙脑病程进展不象流脑那么迅速。
流脑一般病程为7～10天左右，恢复期常在口、鼻周围起疱疹，而乙脑病程约经2周方进入恢复期，甚至在发病6个月后仍遗留神经、精神方面的症状。
“治疗”
通常流行性脑脊髓膜炎病人受到感染后随着病情的发展，大致可分为三期。早期为呼吸道感染期，此时如得到及时恰当的治疗，病情可能就中止在此期。若未经治疗病情可以进入菌血症期。此期病情较前严重，有高热、恶心、呕吐、神情呆钝，由于细菌侵入血液循环堵塞毛细血管和毒素损坏血管壁，全身可出现大小不等的出血性皮疹。此时若不及时抓紧治疗，就会发展到脑膜炎期。
流行性脑脊髓膜炎严重的病人不仅脑膜发炎，甚至大脑本身也可受累而发生充血、水肿和点状出血、脑细胞退化等改变。此时及时抓紧治疗，少数严重的病人治愈后也会留下神经系统的后遗症，如瘫痪、癫痫、失明和智力障碍等。在脑膜炎期常常会出现休克，严重休克的病人，全身散在的出血点迅速增加，融合成大片淤斑，同时内脏许多重要器官也发生严重的血管内病变，如不及时抢救，病情很难恢复。
当脑内发生病变时，由于脑膜和脑本身发生充血、水肿，使脑的体积增大，但头颅骨并不能随其内容物的增大而扩张，以致使颅内压力增高，病人表现为频繁抽搐或呕吐，很快由嗜睡转入深昏迷，呼吸节律不整，可发生呼吸功能衰竭而死亡。
在流脑早期如果能够及时治疗。是完全可以治愈，而且不会发生后遗症的。若治疗过晚，手、足、口病由于病情进展快，很可能演变为危重情况，抢救非常棘手，病死率高，即使是抢救后能够存活下来，也要留下严重的后遗症而致终生残疾。鉴于以上情况，所以当此病流行季节（冬末至夏初）遇到小儿发热、头痛时，应及时到医院就医，不可大意。一旦诊断为流脑，一定要分秒必争地积极进行治疗。
“预防”
出现有类似呼吸道传染病症状者，应及时到医院就诊。
不去或少去通风不良的公共场所活动，特别不要带儿童到拥挤的公共场所。
要及时接种流脑疫苗。
居室要开窗通风，并经常用过氧乙酸等消毒。
平时多喝水。
多吃新鲜蔬菜和水果。