拉斐尔 桑西（Raphael Sanzio）是意大利杰出的画家，和达 芬奇、米开朗基罗并称文艺复兴三杰，在三人中他是最年轻的一位。他的作品博采众家之长，形成了自己独特的风格，代表了当时人们崇尚的审美趣味，成为后世古典主义者不可企及的典范。
艺术与人生
拉斐尔生于1483年4月6日，父亲是宫廷的二级画师，所以他从小就随父学画。11岁时，父亲去世，他给一位画家当助手。后来，他学习了15世纪时佛罗伦萨艺术家的作品，积极吸取各派画家的优势和长处。形成了自己和谐明朗、优美典雅的艺术风格，开始走上了独创的道路。
拉斐尔潜心研究各画派大师的艺术特点，并认真领悟，博采众长，尤其是达 芬奇的构图技法和米开朗基罗的人体表现及雄强风格，最后形成了其独具古典精神的秀美、圆润、柔和的风格，成为和达 芬奇、米开朗基罗鼎足而立的文艺复兴艺坛三杰之一。
拉斐尔创作了大量的圣母像，显露出其非凡的天才。他的一系列圣母画像，都以母性的温情和青春健美而体现了人文主义思想。拉斐尔在其短暂的一生中画了近300幅画，其中以描绘圣母的画居多。只要说是拉斐尔的圣母就是非常有名的，因为数量很多，因而加上不同的名字，如在庭园里的叫《花园里的圣母》，在座椅中的叫《座椅中的圣母》，在大公爵府中的叫《大公爵的圣母》，另外还有《圣母的婚礼》《带金莺的圣母》《草地上的圣母》《西斯廷圣母》《福利尼奥的圣母》《美丽的女园丁》《阿尔巴圣母》等。在这些作品中，油画《西斯廷圣母》是拉斐尔最成功的一幅圣母像。
拉斐尔的《圣母》受到人们的普遍欢迎，如要是说某个女人“像拉斐尔的圣母一样”，那就等于是说那个女人无上的美，直到如今，在英国还是这样。
另外，拉斐尔还流传下来一幅著名的壁画，即梵蒂冈宫廷的壁画《雅典学派》。这幅巨型壁画把古希腊以来的50多个著名的哲学家和思想家聚于一堂，包括柏拉图、亚里士多德、苏格拉底、毕达哥拉斯等，以此歌颂人类对智慧和真理的追求，赞美人类的创造力。
《西斯廷圣母》及其作品鉴赏
《西斯廷圣母》是一幅祭坛画，这幅画是为了纪念教皇西克斯特二世而画的，当时放在重建的西斯廷教堂内的礼拜堂神龛上，一直到1574年，依旧保存在西斯廷教堂里，故得此名。现为德国德累斯顿茨温格博物馆收藏。
《西斯廷圣母》构思独特，画面采用了稳定的金字塔形构图，人物形象和真人大小相仿，庄重均衡，画面背景全部用小天使的头像组成。圣母形象柔美圣洁，表现了母爱的幸福与伟大。
画面像一个舞台，当帷幕拉开时，圣母脚踩云朵，乘风徐徐送圣子而来。代表人间权威的教皇西斯廷二世，身披华贵的教皇圣袍，取下桂冠，虔诚地欢迎圣母驾临人间。圣母的另一侧是圣女渥瓦拉，她代表着平民百姓来迎驾，她的形象妩媚动人，沉浸在深思之中。她转过头，怀着母性的仁慈俯视着小天使，仿佛同他们分享着思想的隐秘，这是拉斐尔的画中最美的一部分。人们忍不住追随小天使向上的目光，最终与圣母相遇，这是目光和心灵的汇合。圣母的塑造是全画的中心。从天而降的圣母出现在我们的面前，初看丝毫不觉其动，但是当我们注目凝视时，仿佛她正向你走来，她年轻美丽的面孔庄重、平和，细看那颤动的双唇，仿佛能听到圣母的祝福。
趴在下方的两个小天使睁着大眼睛仰望圣母的降临，稚气童心跃然画上。据说，这两个小孩是拉斐尔有一天在面包房前看到的，两个孩子曲肘托腮，一副天真的样子，拉斐尔立即将这一幕画成速写，后来加在这幅画上。其对现实的观察可谓机智而敏锐。
处于画面中心的圣母体态丰满优美，面部表情端庄安详，秀丽文静。在拉斐尔过去创造的圣母中，总是极力追求美丽、幸福、完美无缺、更多地具有母亲和情人的精神气质和形象。《西斯廷圣母》是在更高的起点上塑造了一位人类的救世主形象：她决心以牺牲自己的孩子，来拯救苦难深重的世界。
人性化的圣母
达 芬奇的艺术深沉、含蓄、富有理智、充满智慧，米开朗基罗的艺术博大、雄伟、富有激情、充满力量，而拉尔的艺术则以优雅、秀逸、和谐、高度的完美为标志。
在拉尔所处的年代，流行新柏拉图主义的哲学思潮，既主张美是不生不灭的永恒，也在艺术中追求理想美的创造。在人文主义大师们的艺术创造中，更加重视对生活美的发现，他们在艺术中描绘的一切都具有现实美感。
除《西斯廷圣母》外，拉尔比较有特色的作品还有21岁时所画的《圣母的婚礼》。该作品不仅表明他充分吸收了佩鲁吉诺的艺术精华，而且后来居上，无论构图与形象塑造都有所创新。尤其是画面的平衡，背景的描绘，圣母玛利亚的端庄、文雅，均为前辈画家作品中所罕见。
在《小椅子圣母》中，拉尔将圣母形象刻画得更加人性化，圣母的装束深受异国风情的影响，色彩绚丽充满东方情调。整幅作品构图完整，充分体现了拉尔无与伦比的绘画技巧。