1938年，在日军大举向武汉、广州进逼的同时，华北方面的日军也调兵遣将，一路由山西风陵渡南下直取西安，一路由山西军渡至陕西吴堡一线西渡黄河进攻延安，妄想实现其侵占我大西北的图谋。
为拖住敌人，保卫延安，巩固晋西北根据地，活跃在吕梁山区的八路军115师政委罗荣桓，命令343旅686团团长兼政委杨勇，立即进至汾（阳）离（石）公路东段阻击敌人。
杨勇带着各营干部前去观察地形，天刚麻麻亮，他们登上公路一侧的西公岭，隐蔽在半人高的蒿丛中向公路了望。只见西公岭四周峰峦重叠，沟壑交错，汾离公路顺着山势，由东蜿蜒而来。
杨勇正看得出神，侦察员送来师部急电：日军20辆满载弹药和渡河器材的汽车正从汾阳起运，上级要求686团立即执行截击任务，决不能让敌人从眼皮底下溜掉。
浓雾渐渐散去，金黄色的朝霞映照着苍翠的群峰，吕梁山显得分外雄伟。杨勇和政治处主任曾思玉站在西公岭南山一棵高大的核桃树下，用望远镜观察。只见山下的公路静静地躺在那里，公路两旁，漫山满沟的蒿草，随着晨风摆动。
早晨7点多钟，敌人的汽车陆续出城，两小时之后，汽车队到达了西公岭前十多里的王家池，在那里加了水，添了油，半小时后又重新上路。行进中的敌人非常小心，派出一队巡逻兵在前边开道，掩护汽车通过西公岭。行至东山脚下，汽车都暂时熄了火，巡逻队继续搜索。
杨勇正在山上仔细观察，忽然看见西公岭东山顶上露出了钢盔和刺刀的白光。敌人持枪哈腰，成战斗队形沿公路缓缓前进。
“叭！叭！”两发信号弹升上天空，这是敌人告诉正在等候的汽车队可以出发了。轰轰隆隆的马达声由远而近，转眼间满载着敌兵和军用物资的20辆汽车，便一辆接一辆地开了过来，进入杨勇设计好的伏击圈。
杨勇发出的“开炮”口令刚一脱口，只听“轰”的一声，第一发炮弹已爆炸了。随着炮弹的爆炸声，战士们端着枪，挺着刺刀，神兵天降似地从几条山沟里冲了出来。没等押车的敌人弄清是怎么回事，成排的手榴弹就摔上了汽车。战斗不到一个小时，200多敌人除3名投降以外，其余全部被歼。此为吕梁一捷。
汾离公路上，一连几天再也见不到敌人的汽车，远在黄河边上的敌人，因为得不到后方支援，粮秣和弹药都发生了恐慌，日军山口少将只好命令部下杀马吃肉，万般无奈之下，又开始组织第二次运输。
不过，这一次敌人很刁滑，先以百多人分乘几辆汽车，押送一车粮食试探前运。杨勇根据师部的指示，就先给他个甜头，把这一车粮食送了“人情”。
敌人果然胆大起来，又出动汽车18辆，满载通讯、渡河器材从汾阳西进。当天下着大雨，200多押车的敌人，个个浇得像落水鸡。汽车在坎坷不平的公路上整整颠簸了一天，好容易通过王家池，爬过西公岭，眼看走过了三分之二的路程，不料却在油房坪一带较平坦的地方遭到了686团的伏击。全团官兵冒着滂沱大雨，把敌人挡在公路的拐弯处，经过了激烈的战斗，全部歼灭了敌人，缴获了许多通讯器材。此为吕梁二捷。
杨勇率部对敌人连续打击，动摇了日军西渡黄河的决心，敌人出现了撤退迹象。就在这时，师部命令686团“要不顾疲劳，迅速准备再战”。杨勇这次改变了作战方式，不在公路上搞伏击了，而是钻到王家池据点里去干。
正像师部通报的敌情一样，垂头丧气的日军沿离石公路向汾阳撤退。沿途兄弟部队不断袭扰敌人，但敌人在山口的“不得恋战，飞速前进”的命令下，只顾招架，并不还手，仓仓皇皇地沿公路败退下来。
杨勇率领686团早就埋伏在王家池周围“恭候”日军，到了太阳快要当头的时候，敌人的骑兵在公路上出现了。紧接着，辎重、炮车、步兵，前拥后挤、吵吵嚷嚷地来到了王家池山谷。杨勇迅速命令2营首先发起攻击，各营紧跟着也发起了冲锋。全团战士从各个山沟、各个角落一齐杀了出来，像洪水暴发一般压向敌人。685团2营拦腰插进敌人行列，把敌人的指挥机关给冲乱了。杨勇指挥部队抓住战机，把敌人切成几段，并抓住它的指挥机关死死不放。头尾两段敌人拼命反扑，想给它的指挥机关解围。但此时，敌人已无回天之力，只得束手被歼。此为吕梁三捷。
杨勇率部三次大捷，共歼敌1000余人，这一胜利震动了汾阳、太原的敌人。汾阳城四门紧闭，城内烟雾弥漫，臭气冲天，接连几天敌人都在焚烧尸体，最后还开了个“慰悼”大会，那些“武士道”们兔死狐悲地在灵前痛哭流涕。差不多在敌人开“慰悼”会的同时，杨勇在吕梁山区召开了一个盛大的祝捷大会。