中国人民解放军发起渡江战役之后，迅速占领南京，盘踞在西南地区的国民党军队，勾结地方封建势力，企图依托云、贵、川做垂死挣扎。1948年初被蒋介石任命为贵州省主席的谷正伦极力扩军备战，在贵州组建了何应钦之侄何绍周担任司令的第19兵团，成立了“贵州省反共保民委员会”，制订了“贵州省戡乱救国应变计划”。
为了彻底消灭残敌，解放西南诸省，刘伯承、邓小平根据中央军委命令，制定了川黔作战方案。1949年2月，中央军委任命杨勇为二野第5兵团司令员，统辖第16、17、18三个军。4月21日，杨勇率第5兵团参加渡江战役，在安庆以西望江段突破国民党军的江防，接着勇猛进军，解放安徽、江西、浙江的许多城镇。6月份，杨勇率二野5兵团在上饶地区进行集中整训，作好入黔准备。根据中央和前委的指示，杨勇从冀鲁豫等地区抽调了大批干部随军南下西进，并从部队抽调近百名师、团干部，全面加强入黔作战力量。9月初，杨勇、苏振华率5兵团由上饶经南昌、长沙向西南进军，胜利解放了贵阳。11月25日，国民党贵州省省长谷正伦逃往昆明。
12月2日，中央人民政府委员会第4次会议通过任命，杨勇担任贵州省人民政府主席、省军区司令员。
12月5日，谷正伦由昆明飞逃香港，结束了他在贵州的军政生涯，原国民党贵州省政府也宣告解散。
12月9日，何朝宗以贵州省政府代主席名义致电毛泽东、朱德和贵州省主席杨勇，宣布自即日起脱离国民党反动集团，接受共产党的领导。杨勇主席当即复电：“先生归向人民，特表欢迎，黔省逃昆物资，请就地集中，武装部队待命整编，一俟交通恢复，请即回黔，进行交代。”何朝宗接到复电后，派人于12月20日携带原贵州省政府铜质印信、主席官章及省府电台人员，向杨勇为主席的贵州省人民政府进行交接，并将黔省逃昆物资等情况向刚刚成立的政府有关部门作了汇报，交接工作迅即完成。
杨勇担任贵州省人民政府主席期间，团结带领贵州各族人民，为贵州全省的解放、贵州的民主建政、贵州经济恢复和发展，作出了卓越的贡献。