美国马里兰大学心理学教授洛克提出了目标激励的概念。
所谓目标，是指行为的目的或指向物，是与满足一定的需要相联系的客观对象在主观上的超前反映。在组织或企业中，常见的如绩效标准――产量、质量、定额、任务、期限、预算等。既有物质或有形的目标，也有技术级别、文化水平等精确或无形的目标。洛克和他的同事通过大量的实验室研究和现场试验，发现大多数激励因素，如奖励、工作评价和反馈、期望、压力等，都是通过目标来影响工作动机的。因此，重视并尽可能设置合适的目标，是激发动机的重要过程。洛克提出，任何目标都可以从下面三个维度来分析：
1.目标的具体性，也就是能精确观察和测量的程度。
2.目标的难度，也就是实现目标的难易程度。
3.目标的可接受性，指人们接受和承诺目标或任务指标的程度。
要点：
从激励的效果或工作行为的结果来看，有目标的任务比没有目标的任务好，有具体目标的任务比空泛的、抽象性目标（如越快越好、越多越好、尽量干好）的任务好，难度较高但又能被执行者接受的目标比没有困难的目标好。换言之，合适的目标，也就是具体的、难度较大而又为人们接受的目标所具有的激励作用最大。许多学者认为，遇到难度很高或复杂庞大的目标，最好把它分解为若干个阶段性的目标，也就是子目标。通过子目标的逐一实现，最后达到总目标，这是完成艰巨目标的有效方法。