公元前258年，长平之战结束，赵国无法对抗秦国，秦国为了吞并赵国，再次派出重兵围攻邯郸，邯郸危在旦夕。赵王让平原君到楚国搬救兵，平原君从门下食客中挑选二十名随行人员，挑来挑去，还差一人。于是有一个叫毛遂的赵国人自荐于平原君面前，平原君说：“贤士处世，就如同装在口袋里的锥子，锥尖会自然戳出。先生你在我门下已有三年，从未听说有什么过人之举。”毛遂马上应答说：“如果你早把我放在口袋之内而不是扔在口袋外面，我早就脱颖而出了。”平原君于是便带上毛遂一起上路了。果然，平原君与楚王的谈判十分艰难，正在处于僵局之时，毛遂按剑上前，质问楚王说，合纵抗秦的利与害，三言两语就能说清，为什么你们说了半天还没有个结果？楚王怒斥毛遂，毛遂则历数近年来楚国所受秦国的欺辱，并说明合纵抗秦，对楚国同样有利。同时，毛遂又勇敢地以武力要挟楚王，说若不同意三步之内则血溅大王，楚王害怕只好答应合纵抗秦，并最终派出春申君黄歇，率师救赵，从此毛遂也为人另眼相看。
