战国中期，楚怀王任用奸人为相，又受张仪蛊惑，以致楚国政治腐败，内不能改革图强，外不能合纵抗秦，危机四伏。到顷襄王时期，更是国力日渐衰弱。秦赵渑池之会后，使秦得以专攻楚国。公元前278年，秦分两路由白起和张若分别率领攻打楚国，打得楚军首尾不能相顾。白起决西山长谷水为渠灌鄢，城中居民溺死数十万。次年，白起乘胜攻安陆（今湖北云梦、安陆一带），最后攻克郢都（今湖北江陵北），在洞庭湖边驻扎军队。楚顷襄王被迫迁都于陈（今河南淮阳）。白起因功被封为武安君，此次战争之后，楚国元气大伤，国家已名存实亡，而秦国已经成为不可抗衡的军事大国。
