公元前403年前后，魏国翟璜推荐西门豹，魏文侯便任命西门豹为邺（河北临漳）地的县令。邺地是魏国遭受水患最为严重的地区，当地的贪官污吏又以治水为名多方盘剥百姓，百姓生活困苦不堪。他们勾结当地巫祝，制定的治水办法，每年向百姓摊派巨资，说是要为河神娶妻，事实上大部分钱财都被他们贪污。所谓给河神娶妻，就是选择姣好的女子抛入水中，其实就是人祭。西门豹到任后，决心以此为突破口，治理邺县并想出一个良策。在这一年给河神娶妻时，西门豹到场观看。他看了给河神选定的妻子后，大摇其头，认为此女子不会让河神满意。于是，西门豹决定让主持活动的老巫婆辛苦一趟，告诉河神改日再送个好女子。不由巫婆分说，西门豹就命令士卒们将巫婆抛入水中。等了半天不见“回音”，又把巫婆的三位女弟子抛入河中去探探消息。此时，当地的贪官早已吓得魂飞魄散，纷纷请求饶命。给河神娶妻的陋习就此被根除。于是，西门豹在当地树立起了威信。西门豹见时机成熟便开始了大刀阔斧的改革。为彻底去除水患，决定组织民众兴修水利，经过几年的努力，共开凿水渠十二条，引漳河水灌溉农田，使邺地得以大治。在西门豹治邺的过程中，朝野对西门豹的非议也很多，但魏文侯给予他很大的支持，这也是西门豹治邺成功的一个重要原因。
