周敬王二十四年（公元前496年），吴越争霸的战斗中吴王阖闾战死，吴国战败。其子夫差即位，发誓要为父报仇。周敬王二十六年（公元前494年）春，吴王夫差率军攻越，双方在夫椒（今浙江绍兴北）展开大战最终以越军战败告终，越军退守会稽山（今浙江绍兴东南）。越王勾践贿赂吴太宰伯，并向夫差进献美女西施求和。夫差想争霸中原，于是答应与越媾和。勾践立志报仇雪恨，把苦胆挂在室内，吃饭之时一定要先尝苦胆；晚上睡在木柴上，用这种方式时刻警醒自己不忘耻辱，立志报仇。周元王三年（公元前473年），经过多年充分准备之后勾践大举攻吴，击败吴军，攻占了吴都，吴王夫差自杀，吴国灭亡。
