秦国处于周朝各诸侯国的西部，立国较晚。但经过几代秦王的励精图治到秦穆公即位时，秦国已经强大起来，并图谋东进，以便称霸中原，东进的第一个目标就是晋国。公元前628年，秦穆公得知郑、晋两国国君新丧，不听大臣劝阻，执意要越过晋境偷袭郑国。十二月，秦派孟明视等率军出袭郑国，次年春越过晋国南境，抵达滑。郑国商人弦高与秦军途中相遇，机警的弦高一面冒充郑国使者犒劳秦军，一面派人回国报警，这就是弦高救国的故事。孟明视以为郑国早有防备，于是决定返回。晋国派大将先轸率军秘密赶至崤山，并联络当地姜戎埋伏于隘道两侧。秦军在回师途中路过崤山时突然遭到晋军和姜戎的夹击，身陷隘道，进退不能，全部被歼灭。孟明视等秦将被俘，第二年秦穆公亲率大军渡河焚舟要与晋军决战，晋军避而不出。秦穆公于是来到崤山，祭奠阵亡的将士，然后班师回国。
