共叔段是郑武公次子，其母武姜厌恶长子寤生，多次请求郑武公废寤生而立共叔段为太子，武公未同意。公元前744年郑武公死，寤生即位，为郑庄公。周平王四十九年（公元前722年），武姜请求把京（今河南荥阳东南）封给共叔段，庄公同意，共叔段回到京地以后，肆意扩展私家势力，扩充私人军队。不久，共叔段要求庄公将郑国西部和北部边境地区同时归自己指挥，郑庄公依然不加干涉，庄公的一再纵容使得共叔段更加肆无忌惮，随后又收取两属之地作为自己封邑，所控制的地域迅速扩大。这年五月，共叔段整治城郭，积聚粮食，修补武器装备，收养敢死之士，充实步兵战车，准备袭击郑国都城，还联络都城中的武姜为内应，准备届时打开城门接应自己。不料共叔段预谋造反的消息，被庄公得知，连起兵日期都被泄露，庄公便命令郑大夫公子吕率领二百辆战车攻打京城。共叔段抵挡不住大军的进攻，逃奔到鄢（今河南鄢陵县北），郑庄公乘胜追击，大败共叔段。此后，共叔段逃奔于共（今河南辉县）邑居住，再也无力威胁郑国。
